“茶禪一味”、“茶禪一體”是中國傳統文化中一個獨特的現象，也是茶文化和禪文化合二為一的集中體現。

　　根據文獻記載，中國人飲茶習俗的形成與佛教傳入中國幾乎是同步的，均始于東漢時期。

　　佛教僧人生活來源最早依靠乞討和施主布施，一部分來自政府部門直接供養。魏晉南北朝時期佛教興盛，同時因社會動蕩造成大量游民僧人流入寺院。無寺可居的流民，一變而為游僧。乃至禪宗四祖道信時，實行“作”“坐”并重，這是佛教史上具有革命意義的一大創舉。這里的“作”為“作務“，“作役”，泛指一切生產勞動。道信號召手下的門人都去從事生產勞動，以便“得一口食塞饑瘡。”他在黃梅雙峰山聚結500多名禪眾定居，墾荒耕種，自給自足，正式把通過勞動解決吃飯問題作為禪門一件大事來做，且列進禪行之中，為當時的流民逃僧創建了一個世外桃源。“坐”即“坐禪“，坐而修禪的意思。坐禪要求僧人靜坐斂心，集中思維，專注一境，以達到身心“輕安”、觀照“明凈”的狀態，以期大徹大悟。

　　到禪宗五祖弘忍時，“作”“坐”已定型化，并在禪思想上有所創新。弘忍把禪貫穿于日常勞動生產之中，且進而把勞動生產提高到禪，而不是一般地將禪貫穿于世俗生活。 由達摩提出的關于眾生“心性”即是“佛性”的基本思想經歷道信、弘忍的變革，正式形成中國禪宗，并完成了以自信自主、自求解脫為中心教義的立宗工作。這就為長期流動的禪僧們最終營造了一個相對穩定的社會環境，組建起一個生活上比較有保障的社會群體。

　　自坐禪進入佛教僧徒的宗教修持生活和禪眾從事農耕生產一開始，種植茶樹、采摘茶葉、制作及茗茶就融入佛事活動，成為佛教寺院一大勞作。 坐禪，作為佛教僧人的修行方法，要求獨自一人腳跌而坐，頭正背直，“不動不搖，不委不倚”，更不能臥床睡眠，90夭為一期，此外還規定過午不食、不飲酒和不食葷。這樣既能提神醒腦，驅除疲勞困倦，又能使清心修行的茶成為禪僧必不可少的飲料。禪僧坐禪時，每焚完一支香，就要飲茶，一天甚至能喝四五十碗茶。飲茶有助于參禪、面壁省悟的神妙作用，為越來越多的僧人所親身體驗。唐代《封氏聞見錄》載，泰山靈巖寺降魔藏“學禪務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗”。唐代詩人杜牧的“今日鬢絲禪榻畔，茶煙輕揚落花風“詩句，更是生動描述了老僧參禪烹茶時閑靜雅致的情景。