公元1572年-1575年，明朝經歷了三年的清河堡戰爭，這是一場典型的北方游牧民族攻擊中原邊境軍事要塞的戰爭。而引發這場戰爭的，是今天看來微不足道的黑茶。這場戰爭直接導致女真部落的強大，最終導致了明朝的滅亡。

公元1572年前明萬歷皇帝剛剛登基，首輔張居正以萬歷皇帝的名義發出了一份詔書，下令關閉邊境貿易。當時的茶葉貿易為官方壟斷，官方所制定的交易價格太高，于是民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶產量多，質量也更好，這對官茶貿易沖擊很大。首輔張居正上任后決意打擊民間走私。于是出臺了暫停茶葉邊貿的詔書。明王朝的本意是希望在關閉邊貿茶市的同時嚴查販茶私商和懲辦違法官員，然而這些嚴厲的措施，卻導致邊貿茶葉供給完全斷絕。

北方的蒙古及女真各部頓時陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境茶葉貿易。各部族并非沒有進行過和平解決的努力。建州女真首領王兀堂，甚至向明朝遼東巡撫張學顏提出：只要能開放清河茶馬互市，他情愿“請得納為質子”。也就是說，把自己當做開放茶市的人質。連這個要求都被斷然拒絕，何況其他部落領袖向明朝提出互市貿易的請求了。

一場茶葉引發的戰爭終于爆發，三年的血戰讓茶葉貿易回到了原點。隨著明王朝宣布重開茶市，蒙古和女真各部的斗志被徹底瓦解。硝煙散盡后的清河堡再次成為茶馬邊貿重鎮。