七年戰爭后，英國雖然在北美大地上打敗了歐洲列強，但要治理好北美洲的大片殖民地卻非易事。為了加強對北美的控制，減輕由戰爭帶來的沉重債務負擔，英國在北美實行了一系列不得人心的稅法，其中最主要的有《印花稅法》和《湯森稅法》。

《印花稅法》將殖民地的報紙、書刊、營業執照乃至學生畢業證書等等，舉凡印刷之物，均須繳納印花稅。稅法一出，激起了殖民地人民的強烈反抗，各殖民地在紐約召開了反印花稅大會并發表了抗議書。

面對這種局面，英國議會被迫取消了這一法案。然而，不兩年英國又頒發了《湯森稅法》，對輸入殖民地的一切物品課以重稅。這一稅法使殖民地物價大漲，再次引起民眾抗議。英國政府出于無奈，于1770年廢除了《湯森稅法》的大部分項目，但對茶葉稅一項卻予以保留。

到了1773年，英國政府為傾銷東印度公司的積存茶葉，通過了《救濟東印度公司條例》。這部條例給予東印度公司到北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權，免繳高額的進口關稅，只征收輕微的茶稅。條例明令禁止殖民地販賣“私茶”。而在此之前，新大陸的茶葉進口被走私壟斷，位于大西洋西岸的波士頓更是個橋頭堡，當地富商約翰·漢考克號稱走私王。條例的頒布直接觸動了這些富人的利益，以漢考克和知識分子薩姆爾·亞當斯為首，組成了波士頓茶黨。茶黨在咖啡廳聚會，號召人們遠離茶葉。

1773年11月，當裝載342箱茶葉的東印度公司船只開進波士頓港，引起了茶黨的注意。 12月16日，波士頓八千群眾集會，要求停泊在那里的東印度公司茶船開出港口，但遭拒絕。當晚，在茶黨組織下，化裝成印第安人的青年闖入船艙，將東印度公司三只條船上的342箱茶葉(價值18，000英鎊)全部倒入大海。茶黨事件引發了兩年后的美國獨立戰爭，英國徹底喪失了國內商品的北美市場。到了1807年，英國和美國通過法律，嚴禁販賣奴隸的行為；1811年，西屬美洲爆發獨立革命戰爭，美洲銀路受挫。

英國人之前位于美洲的“三角貿易”鏈徹底受阻，手里可以控制的白銀資本已經中斷，面對中國茶葉的貿易逆差日益增大，讓英國人不得不尋找新的出路。而也是在1773年他們在印度看到了希望。