中國最早大規模的茶葉貿易也出現在明代。14至17世紀經陸路，中國茶葉在中亞、波斯、印度西北部和阿拉伯地區傳播，通過阿拉伯人將茶傳播到西歐。其間歐洲傳教士開始來到元朝、明朝傳教，他們在為中西方文化交流搭起橋梁時，也將中國茶葉介紹到了歐洲。如意大利傳教士利瑪竇（1552-1610）就是突出的例子，《利瑪竇中國札記》對中國茶習俗的記載具體而詳細。利瑪竇是明代最早在中國傳播西方科技文明的西方傳教士，他也許就是最早發現茶的西方人，他對茶葉在西方的推介起到了一定的作用。明朝嘉靖年間，中國茶文化知識開始在歐洲傳播，這在威尼斯作家拉摩曉（1559年）寫就的一本《中國茶摘記》里有詳盡的說明。也就許就是這個時期，中國的茶葉就開始源源不斷地運往西方，因此黑茶一詞就非常有可能是這個時期在西方出現，在當時的翻譯家就有可能把黑茶即當時真正意思的“blacktea”介紹給了西方人。
　　從上述分析可以看出，黑茶起源于宋末，成形于元末明初，正式定名記錄于明代中期，而中國茶葉的出口正好是這個時間段。在這個時間段里只有綠茶與黑茶，紅茶還只是創制階段，不可能有產品，更不可能批量出口，因此，在當時的條件下，中國出口的茶葉應該就是黑茶。當時的翻譯家也并沒有把黑茶與“blacktea”搞混淆,他們最先接觸的就是黑茶，“blacktea”也與當時的歷史相當吻合。
　　然而，又是什么原因造成將“blacktea”理解成紅茶的呢？可能是明末清初的戰爭原因，這個時期也是中國改朝換代的過度期，給中國的出口貿易造成了嚴重影響甚至停滯，加上清朝初期也是閉關鎖國的核心時期，茶葉出口出現了斷層。到后來17世紀的紅茶創制和18世紀開始出口時，因功夫紅茶的外形和湯色與黑茶區別不明顯，曾經的經銷商也沒有把黑茶的特征，特別是其口感與香氣較好地傳遞下來，給后來的經銷商造成了感覺上的誤差，誤以為“blacktea”就是紅茶，紅茶就是“blacktea”。以致后來便把“blacktea”與紅茶等同起來，就留下了今天在英文里紅黑不分的尷尬事實。