漢代有關茶的保健作用日益受到重視，文獻記載也開始增多。西漢司馬相如的《凡將篇》提到20種藥物："鳥喙、桔梗、芫華、款冬、貝母、木、蘗、蔞、芩、草、芍藥、桂、漏蘆、蜚廉、灌菌、荈詫、白蘞、白芷、菖蒲、芒硝、莞、椒、茱萸。"其中的荈詫即是指茶。
三國魏時的《雜荈，茗字》：之別名也。"東漢《說文解字》：荈"茗，荼芽也。"西漢王褒在《僮約》中提到"烹茶盡具""、武陽買荼"。買荼要到遠處的武陽（今四川彭山縣）去買，可見此處所指的荼不是在附近隨時可得的一般野菜，說明當時已有專賣茶葉的茶市，茶葉已成為日常需要的商品。這里的荼，就可能是作為飲料的茶葉。
魏晉南北朝時期，飲茶之風傳播到長江中下游，茶葉已成為日常飲料，宴會、待客、祭祀都用它。魏晉南北朝是我國飲茶史上的又一個重要階段，也可以說是茶文化的逐步形成時期。
