漢代，茶作為飲料的功能正在逐漸強化，但作為飲料的茶無法與其藥用功能完全脫離，由此形成了飲料與藥用并存且相結合使用的形式。所謂藥用與飲料并存，是指茶有時被當作藥物，有時則被當作一種飲料。
漢代，許多關于茶的文獻都出自文人之手，比如司馬相如的《凡將篇》、許慎的《說文解字》、王褒《僮約》等等。這說明了茶已經成為當時文人經常飲用的飲料，也體現了文人對茶的重視。由于飲茶使人精神興奮、思維活躍，而這恰恰滿足了文人寫作的實際需求。尤其是漢末，東漢王朝沒落，逐漸興起了玄談之風。文人們終日高談闊論，當然也需要助興之物。茶可長飲而且令人神清氣爽，于是飲茶在漢末迅速發展。
此外，從漢代的一些文學作品中也可以看出當時的茶葉產量與銷量的規模較大，這反映了民間對茶葉的需求，說明喝茶在民間也很廣泛，就像今天很多人喝茶一樣，僅僅是一種習慣，而不是刻意追求精神興奮。民間對茶葉的這種觀念，使茶成為一種更純粹的飲料。
茶宴之道，追求清儉樸實，淡雅逸越，以清儉淡雅為主旨，展示人們希冀和平與安定的心愿。古代茶宴因客而異、分品茗會、茶果宴、分茶宴三種。品茗會純粹品茶，以招待社會賢達名流為主；茶果宴，品茶佐以茶果，以親朋故舊相聚為宜；分茶宴，才是真正的茶宴，除品茶之外，還輔以茶食。
