對于茶葉來說，國人使用的途徑或目的包括：泡茶作為飲料喝，這是最基本的用途。還有的加入到食品中使用，最普遍的莫過于“茶葉蛋”;同時，對于各種的茶，經常飲用，往往還有一些不同的保健和醫療作用。
例如，經現代科學研究證實，綠茶含有機化合物450多種、無機礦物質15種以上，這些成分大部分都具有保健、防病的功效。綠茶中的這些天然物質成份，對防衰老、防癌、抗癌、殺菌、消炎等均有特殊效果。再如，紅茶可幫助胃腸消化、促進食欲，可利尿、消除水腫，并強壯心臟功能。
對現代人來說，常飲茶的保健、理療作用基本是了解的。作為茶的理療藥用作用，最早是從什么時候開始的呢?秦漢前，基本上是茶的藥用時期。《神農本草經》說：“茶葉苦，飲之使人益思，少臥，輕身，明目。”《神農食經》說：“茶茗久服，令人有力悅志。”華佗《食論》說：“苦茶久食，益意思。” 等等，當時的記載彌漫著以茶為藥的種種經驗之談。
魏晉以后，茶的功能已逐漸轉移到飲料上，但人們還是念念不忘它的藥用功能。陸羽《茶經`一之源》曰：“茶之為用，味至寒，為飲最宜。精行儉德之人，若熱渴凝悶，腦疼目澀，四肢煩，百節不舒，聊四五啜，與醍醐、甘露抗衡也。”在《七之事》一節中，他又引經據典，指出茶具有益神省腦、輕身利尿、解毒療瘡、治小兒驚厥等效用。唐代陳藏器《本草拾遺》說得更干脆，也更玄乎，說茶為“萬病之藥”。明代錢椿年撰、顧元慶校的《茶譜》說得比較全面合理：“人飲真茶能止渴、消食、除痰、少睡、利水道、明目、益思、除煩、去膩。人固不可一日無茶。”
古人憑長期的實踐、觀察，了解了茶葉的藥用功效，而現代人則借助現代科技，通過分析茶的成分，認識茶的藥理功效。而對于現代人來說，為了得到健康的體魄，選擇合適的茶來飲是重要的，但比這更重要的是：通過慢慢品茶，體會博大精深的茶文化，平和自己的心態，使自己保持平常的心，才能更有利于健康;相反，既使常飲用高級茶，但總是患得患失，心情憂郁，則是茶的藥理功能大大減弱，甚至不起作用。