對于一些上了年紀的人來說，“茶馬古道”應該算是一個新詞，因為這個詞的正式出現是在上個世紀90年代。當時云南大學的教授專家一行6人用100多天的時間，步行考察了位于滇川藏三角地帶的茶馬古道，行程2700多公里，才完成了“茶馬古道”的命名。但是如果提到電影《山間鈴響馬幫來》，大家想必會有些記憶，就是通過這部電影，讓我們知道了在交通閉塞的西南山區，少數民族的生活離不開馬幫。

數千年來，響著馬鈴的馬幫沿著一條條崎嶇坎坷的山路行走，在這條后來被稱為“茶馬古道”的漢藏古道上，不知有多少馬幫經過，但他們從來不知道腳下的道路叫什么名字。茶馬古道起源于唐宋時期的“茶馬互市”。因西藏屬高寒地區，糌粑、奶類、牛羊肉是藏民的主食，他們攝入了含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱，故藏民在長期的生活中，創造了喝酥油茶的高原生活習慣。而在內地，民間役使和軍隊征戰都需要大量的騾馬。藏區缺茶，內地缺馬，于是，具有互補性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應運而生，形成一條延續至今的“茶馬古道”。茶馬古道是一條用人力和馬的腳力踩踏出來的道路，由于這條道路上有大山大江阻隔，艱險難行，為了長途運送貨物，馬幫一般都是成群結隊。這些馬幫曾經駐足停留、進行商品集散的驛站，成了后來的城鎮。今天的麗江古城就是迄今為止茶馬古道上保存最為完好的古城，被譽為“活著的茶馬重鎮”。

茶馬古道的路線大致有兩條：一條經云南普洱茶的產地出發，經大理、麗江到西藏拉薩，然后出境至緬甸、印度。另一條則是由四川出發，經康定、昌都至拉薩，再出境到尼泊爾、印度。當時的麗江古城是一個大型的以貨易貨的市場，趕馬幫的人在這里集散貨物，補充供給，同時作短暫休息。一個馬幫少則幾十匹牲口，多則成百上千，南來北往的馬幫川流不息，漸漸讓麗江成了集市中心，每日萬頭躦動，熱鬧非常。這里是茶馬古道上最重要的樞紐站，各方商賈云集，各民族文化在這里交匯生息，是麗江地區經濟文化交流的中心。

今天的四方街早已經沒有馬幫出入，但它依然繁華如初，甚至比相當年更加熱鬧。因為隨著麗江古城被列為世界文化遺產后，名聲大震，吸引了無數海內外游客前來觀光旅游。麗江光導游就有8000余人，每天涌入游客的數量可想而知。整個麗江古城徹底商業化，所有的臨街房屋全部都是店鋪，映入眼簾的是無數的招牌、菜單、紅燈籠，還有什么“一米陽光拍攝地”。大街小巷，摩肩接踵，橋上溪邊，熙來攘往。入夜時分，燈紅酒綠，酒吧、咖啡館比比皆是。在天氣好的夜晚，四方街的中央還會燃起篝火，大家圍成幾個圓圈，隨著納西音樂跳起納西舞蹈，真是國泰民安、歌舞升平啊！

現在的茶馬古道早已棄用，取而代之的是幾條國道，但它在歷史上的作用，重新被世人所關注，也許不久的將來會被開發出來，成為麗江新的旅游景點，屆時肯定會有無數獵奇者趨之若鶩，云南旅游也許會因此熱上加熱。