以茶待客始見于晉代，既點茶又設湯則始于宋初。 「客來敬茶」的意義和作用， 莊晚芳教授言：一是洗塵;二是致敬;三是敍舊;四是同樂;五是互愛;六是祝愿。 這是中國自古以來待客的傳統禮節。
晉代王濛用「茶湯敬客」 、陸納用「茶、果待客」 、桓溫用「茶、果宴客」 ， 宋杜耒〈寒夜〉詩云：「寒夜客來茶當酒」 ，說明中國人歷來有敬茶待客與重情好客 之風尚，至元代則更為普遍且禮儀化。
以茶待客
古禮客至敬茶，客去敬湯，已成固定習俗。 據北宋中晚期人朱或《萍洲可談》記 載：
茶見于唐時，味苦而轉甘，晚採者為茗，今世俗客至則啜茶，去則啜湯。湯取 藥材甘香者屑之，或溫或涼，未有不用甘草者，此俗遍天下。
「客至則設茶，欲去則設湯」，是宋代「上自官府，下至閭里，莫之或廢」的習俗。 此送客之俗，已成了約定俗成的「客禮」，為元人在日常生活中奉行。如馮子振小令【正 宮•鸚鵡曲】〈南城贈丹砂道伴>:
長松蒼鶴相依住，骨老健稱褐衣父。坐燒丹忘記春秋，自在溪風山雨。 有人來不問親疏，淡飯一杯茶去。
任昱小令【中呂•普天樂】〈花園改道院>:
富貴浮云流光快，得清間便是蓬萊。門迎野客，茶香石鼎，鶴守茅齋。
孫周卿小令【雙調•水仙子】〈山居自樂>:
數椽茅屋青山下，是山中宰相家，教兒孫自種桑麻。親眷至煨香芋，賓朋來煮
嫩茶，富貴休夸。
朱庭玉套數【大石調•青杏子】〈歸隱>:
【還京樂】：不羨穿紅騎馬，淮便玩水觀霞。自去攜魚換酒，客來汲水烹茶。
王舉之小令【越調•天淨沙】〈過長春宮>:
壺中霞養丹砂，窗前云覆桃花，塵外誰分歲華?客來間話，呼童掃葉烹茶。
以上五首茶曲所描述，說的是民間鄉村待客和隱居鄉村文人待客的禮節。元曲中 為數頗多的各式「客來敬茶」方式的描寫，呈現元人殷勤好客的民風，反映出的是：一、 茶在元代社會生活禮儀的重要性;二、茶文化所蘊涵的和諧精神;三、當時人們的倫理、 情操和風尚。
