西雙版納與思茅地區是馳名中外的普洱茶的故鄉．這一地區栽培茶樹始于何時尚待研究，但在這里多處發現野生大茶樹，有的樹齡在1700年以上．這些茶樹的發現，為茶樹原產于中國西南提供了確鑿的證據．我國是茶樹原產地，也是世界上飲茶最早的國家。
“茶”字見于《詩經》、《爾雅》、《楚辭》，均作“荼”。《春秋》、《漢志》諸書，也作“荼”。茶又有“茗”、“桝”、“搽”、“槚”、“蔎”、“菽”等名稱，名殊而實同，來源多不可考，且除“茗”外，已漸為世所少用。到唐代陸羽著《茶經》，盧仝撰《茶歌》，“荼”字易為“茶”字。茶的起源，尚無定論。古代關于茶事的記載，最早見于《周禮·地官》，時有“掌茶”之職，其賞為“掌以時聚茶，以供喪事”。《晏子春秋》卷六有；“嬰相齊景公時，食脫粟之食，炙三義五卵，茗榮耳矣。”可見戰國時，茶葉作為祭祀用品，偶爾也有啖飲的。
公元一世紀，文獻上已有烹茶的記載，王褒《僮約》說到“烹茶盡具，武陽買茶。”常璩《華陽國志·巴志》載西南地區已有茶的種植與飲用。《本草衍義》說：“晉溫嶠上貢茶千斤，茗三百斤。”至少在西漢時代，在今四川西南及今云南，已有飲茶風氣，并已經將茶作為商品買賣，作為貢品進奉。可見飲茶、種茶源于云南、四川再沿長江而下，逐漸流行于華中，華東和華南等地區。飲茶，種茶既起源于西漢時的云南，則為云南少數民族的創造發明可確定無疑。我們知道，茶最早用于祭祀，有“無茶不祭”之說，將茶與祖先、鬼神聯在一起的傳說神話，在云南少數民族中幾乎隨處可見。德昂人以茶葉為始祖，茶葉不僅生育了人，還生育了日月星辰，所以德昂人無論遷居到何處，都要先種上茶樹。佤族的巫語有“你喝了茶葉水，你見到了鬼魂”。茶樹就是鬼魂、就是祖先。
思茅、西雙版納產茶的記載始見于唐代·樊綽《云南志》，卷七說：“茶，生銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之”。樊綽書作于咸通四年(863)，根據的是貞元十年(794)以前資料。銀生城即南詔所設“開南銀生節度’區域，在今景東，景谷及以南地區，相當于今思茅地區與西雙版納州。銀生城界諸山，當即思茅，西雙版納的六大茶山為主的群山。從語言上來研究，云南各族人民飲用的茶葉主要來源于思茅、西雙版納。今僾伲、傣族稱茶為“La”，彝族撒尼方言、武定方言也稱茶為“La”，納西族語言稱為“Le”，拉枯族語稱“La”，藏族發音為“ja”，貴州苗族發音為“chula”．可知這些民族最早飲用的茶葉是思茅、西雙版納的傣族、僾伲族供應的。
西南各族人民仰賴思茅、西雙版納茶葉的歷史已十分久遠．從樊綽《云南志》的記載看，至遲在1200年以前洱海地區的居民已飲用來自思茅、西雙版納的茶葉．“雜椒、姜、桂烹茶”，也是中國飲茶的古法．古代本草家認為茶味甘苦微寒，椒、姜、蔥俱是熱性，以椒，姜、桂等和烹而飲之，以去寒。被譽為飲茶良法。現在，許多地方飲茶，還有加姜、桂的，叫做“擂茶”，今白族喝茶亦有放入姜、椒的，保存著古代飲茶的遺風。
