宋代，是中國茶業發展史上一個有較大改革和建設的時代，當時的飲茶風俗己相當普及，朝野“茶會”、“茶宴”、“斗茶”之風盛行。帝王嗜茶之風盛行，宋徽宗趙佶更是愛茶癡迷，還親自撰寫了《大觀茶論》。
“普茶”這一對于普洱茶的稱呼也是在這一歷史時期出現的;宋代有愛茶人寫詩贊美普洱茶的香味和茶形，詩曰:“香于九碗芳竺氣，圓如三秋皓月輪。愛惜不賞惟恐盡，除將供養白頭親。”
也正因為這種舉國上下對茶品的熱衷，形成了制茶業在宋代的空前繁榮，從茶葉的采摘、焙制、造形、包裝、遞運、進貢等諸方面相比唐代制茶更上一層樓，規定也史加細致，命名十分考究。普洱茶到宋朝時已是人們喜歡的名茶之一，人們的需求也有了一定的增加。
宋代，“茶馬互市”的主要市場轉移到西南，還在一些地方設置了專門管理茶馬貿易的政是出于一些政治上的考慮。
宋代又是一個始終沒有實現真正的統一的時代，邊疆戰事頻繁，那時，宋朝常與遼、金交戰，所需的軍馬多，戰馬來源日漸不足，他們就把茶馬交易作為一種政治手段，用以結善并控制西北各夷。
大理政權將南詔時期所設的“步日瞼’改為“步日部”:在“步日部”開設“茶馬市場”，以當地的茶葉換取西藏馬匹，再將馬匹轉與宋國，以換取其錦緞與珠玩飾品。所以，這就使得茶葉的種植隨之進一步擴大。另一方面，宋代茶葉生產的大發展，也為朝廷開拓茶馬互市貿易提供了豐富的物質基礎。此外大理國還派使臣到廣西以普洱茶與宋朝靜江軍作茶馬交易，普洱茶進一步得到發展。
當時，朝廷將茶葉的銷售分為官茶和商茶，前者由政府機構采購交易，后者由茶商向戶部納稅交易;但是是要限定數量和地域的這，，一措施明清兩代大體沿襲，只是到了清代晚期才將茶葉向民間開放。
