中國茶文化是中國制茶、飲茶的文化。茶葉文化的形成，與巴蜀地區早期的政治、風俗及茶葉飲用有著密切的關系。幾千年來中國不但積累了大量關于茶葉種植、生產的物質文化、更積累了豐富的有關茶的精神文化，這就是中國特有的茶文化，屬于文化學范疇。
《神農本草經》是我國的第一部藥學專著，自戰國時代寫起，成書于西漢年間。這部書以傳說的形式，搜集自遠古以來，勞動人民長期積累的藥物知識，其中有這樣的記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。據考證：這里的荼是指古代的茶，大意是說，遠在上古時代，傳說中的炎帝，親口嘗過百草，以便從中發現有利于人類生存的植物，竟然一天之內多次中毒。但由于服用茶葉而得救。這雖然是傳說，帶有明顯的夸張成份，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。茶與糧食，占有同等重要的位置。可是，“由于氣候等原因，當地并不產茶，官府為了增強控制少數民族的力量，對茶葉的供給采取限量，直接分配的辦法，以求達到“以茶治邊”的目的。與此同時，官府不僅控制茶葉的供應，而且，以少量的茶，交換多數的戰馬，給兄弟民族帶來沉重的負擔，這就是歷史上的“茶馬互市”。
茶葉作為一種飲料，從唐朝開始，流傳到我國西北各個少數民族地區，成為當地人民生活的必需品，“一日無茶則滯，三日無茶則病”。世界各國飲茶及茶的生產和貿易，除朝鮮、日本以及中亞、西亞一帶是唐朝前后就從中國傳入者外，其他多是16世紀以后，特別是近200年以來才傳入發展起來的。
茯磚茶約在1860年前后問世，600多年前，茯茶只能夠在咸陽生產。史書上有記載，加工茯茶茶葉有三個離不開，一個是離不開涇河的水，二是離不開咸陽的氣候，三是離不開城陽寨的手，即天時、地利、人和。
1： 三國以前的茶文化啟蒙
很多書籍把茶的發現時間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫學價值。西漢以將茶的產地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。到三國魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的制法和飲用：荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質形式出現而滲透至其他人文科學而形成茶文化。
2：晉代、南北朝茶文化的萌芽
隨著文人飲茶之興起，有關茶的詩詞歌賦日漸問世，茶已經脫離作為一般形態的飲食走入文化圈，起著一定的作用。
3： 唐朝茶文化的形成
“自從陸羽生人間，人間相學事新茶。”中唐時，陸羽《茶經》的問世使茶文化發展到一個空前的高度，標志著唐代茶文化的形成。《茶經》概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創中國茶道精神。以后又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。《茶經》是個里程碑。干百年來，歷代茶人對茶文化的各個方面進行了無數次的嘗試和探索，直至《茶經》誕生后茶方大行其道，因此具有劃時代的意義。
4：宋朝茶文化的興盛
宋代茶業已有很大發展，推動了茶葉文化的發展，在文人中出現了專業品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等 。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節。至于下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時要：“下茶”，結婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間斗茶風起，帶來了采制烹點的一系列變化。
5： 明、清茶文化的普及
此時已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質地、花紋千姿百態。晚明時期，文士們對品飲之境又有了新的突破，講究“至精至美“之境。
飲茶是一種物質享受，人們習慣把飲茶和文明聯結在一起，所以一提起飲茶的習慣，人們往往認為是進入階段級社會以后才出現的。其實，這是一種誤解。利用植物的某部分組織來充當飲料，是氏族社會常有的事。鄂倫春族民族志材料表明，1949年前，生活在大興安嶺的鄂倫春人，還停留在原始氏族社會階段。
當時，他們有“泡黃芹、亞格達的葉子為飲料”的習慣。鄂倫春人能夠利用當地的黃芹和亞格過的葉子來作飲料，那么，為什么巴人、蜀人和我們南方有茶樹分布的其他族人，不能在史前謀劃不發明以茶為飲呢?這也就是說，我國上古關于“茶之為飲，發乎神農”的論點，不但有傳說記載，而且也有民族志材料的較好印證。這也說明巴蜀茶業的開始最早的，只可惜見諸文字記載的時間較遲，直到西漢末年的王褒《僮約》中才有記述。能予佐證的有關先秦巴蜀的茶事資料，一是東晉常璩《華陽國志?巴志》所說：“武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子……丹、漆、茶、蜜……皆納貢之。”二是明代楊慎在《郡國外夷考》中所提：“《漢志》葭，蜀郡名。萌音芒，方言，蜀人謂茶日葭萌，蓋以茶氏郡也。”
中國是茶葉的原產地。然而，中國在茶業上對人類的貢獻，主要在于最早發現了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，并把它發展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。如我國史籍所載，在未知飲茶前，“古人夏則飲水，冬則飲湯”，恒以溫湯生水解渴。以茶為飲則改變了人們喝生水的陋習，較大地提高了人民的健康水平。
