我國飲普洱茶的歷史非常久遠，有明文記載的可以追溯到諸葛亮那個時候。不過，在元朝以前喝的普洱茶是沒有固定名稱的，反正是云南的茶。元朝時云南有個地方叫“步日部”，翻譯成漢語后發音為“普洱府”，才有了“普洱”這倆字。直到明朝末年，“普洱茶”才得以正式命名。
所謂普洱茶，其實并不是普洱地區所產。自唐朝以來，西南地區的茶馬交易非常昌盛，沿途就形成了許多新興的城市。“普洱府”漸漸成為了云南最大的茶葉交易市場。云南的茶從這里走向西域，因此人們就把云南的茶叫做“普洱茶”了。那時候，西域各民族以肉食為主食，去油解膩的普洱茶成了他們日常不可或缺的飲料。
到了清朝，普洱還成了皇宮里的寵兒，它來自遙遠的西南，來自陌生的原始老林，普洱貢茶被視為罕見的名茶。那些皇親國戚們飽食終日，最喜歡用普洱刮油解膩。這股風氣也吹到了民間，《紅樓夢》里說的女兒茶，實際上就是普洱女兒茶。說到普洱女兒茶，還有故事。相傳，這些茶是每年春天由彝族少女去采摘的，采下來的芽青先放到懷里，等積攢到一定程度才放進簍筐。拿回茶園后，與老板對分，她們把自己分得的那一半拿到集市上去賣，往往被一搶而空，掙來的錢自己留做嫁妝。
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