茶作為祭品與宗教關系密切，在我國歷史上有文字記載的用茶祭祀的故事不勝枚舉，最早的要追溯到兩晉南北朝時期，據梁蕭子顯《南齊書》記載：南朝時齊世祖武皇帝蕭頤，在他遺詔里說：“我靈座上，慎勿以牲為祭，唯設餅果、茶飲、干飯、酒脯而已。”并希望用茶祭祖無論貴賤，咸同此制。

無獨有偶，南朝宋劉敬叔著的《異苑》也有這類記載：剡縣（今浙江嵊州市）人陳務的妻子，很愛喝茶。因為她每次在喝茶前，總是在宅里的一座古墓前用茶祭祖，對此她的兩個兒子抱怨說：“古冢何知？徒以勞？”當即要掘掉古墓，母親及時阻止，苦苦勸說，才算作罷。當夜，她夢見有人對她說：“吾止此冢三百余年，卿兒子恒欲見毀，賴相保護，又享吾佳茗，雖泉壤朽骨，豈忘翳桑之報。”第二天，她在院子里發現銅錢十萬，嶄新的線穿著銹舊的銅錢，好像是很久以前埋在地下的。當她的兩個兒子知道這件事后都感覺到慚愧。于是，以茶祭祖的做法就此傳承下來。這個故事反映了當時我國飲茶風俗，在民間已有用茶祭祖的做法，至于根據故人生前遺囑作為隨葬物的，更是不乏其例。故茶作為隨葬物的風習也一直沿襲，表達對已故的親人的思念，再者以“潔凈”的茶作隨葬物，能吸收以為，凈化空氣，有利于以故人遺體的保存和減少環境污染。

用“清茶四果”或“三茶六酒”祭天謝地古已有之，《神異記》中就流傳著此類故事，說浙江余姚人虞洪采茶的時候偶遇一位道士，虞洪被道士領到了瀑布山，道士對他說：“予丹丘子也。聞子善具飲，常思建惠。山中有大茗，可以相給，祈子他日有甌犧之余，乞相遺也。”以后，虞洪以茶祭祀，后來上山果真采到了大茶。道家的真人與仙人，同樣嗜茶，這就是用茶敬神的表現也是用茶祭天的延伸。
在我國古剎禪院中，用茶敬神的神圣的行為，據《蠻甌志》記載：覺林院的僧侶，“待客以驚雷（中等茶），自奉以萱帶草（下等茶），供佛以紫茸香（上等茶）。蓋最上以供佛，而最下以自奉也”。寺廟中常備有“寺院茶”，按佛教規制將最好的茶葉用來供佛，而在佛前、祖前、靈前供奉茶湯是每日必不可少的。“茶禪一味”這種習慣，一直流傳至今。