茶葉原本沒有征稅，到唐代建中元年，朝廷才對茶葉征稅。茶稅開始時沒有單獨成稅，只是列名于漆、竹、木等農產品一起征收，相當于現代的農業特產稅，從價征收十分之一。
　　13年后的貞元九年，由于民間飲茶日益普及，茶葉生產迅速發展，茶稅稅源增長勢頭旺盛，以至于一縣之茶稅，超過全國的礦產稅總量。于是朝廷決定將茶稅單獨列為一個稅種，規定在產地交產品稅，運輸時交商品通過稅，當年全國財政茶稅收入便達41萬緡。朝廷在征收茶稅的敕令中，明確宣布茶稅收入專款專用，全額用于增加社會保障設施--常平倉的本錢。常平，源于戰國時李悝在魏所行的平糴，即政府于豐年購進糧食儲存，以免谷賤傷農，歉年賣出所儲糧食以穩定糧價。常平倉則起于漢代，是政府為調節糧價，儲糧備荒以供應官需民食而設置的糧倉。唐初，產茶多在云南、四川，由于僧人云游四方，廣為傳播，中唐時產茶已遍及50余州。唐時人們飲茶，并非似今人的開水沖飲，而是烹飲。

唐人烹茶、飲茶，十分講究。由于茶種不同、水質差異、茶水比例不一，燒茶火候不同，每次茶味是不同的，這種非常細微的差別，只有經過長期訓練，極有悟性者，才能辨別出來。陸羽的師傅智識禪師就是此類品茶高手。一次智識大師被唐代宗召進宮內多時，很想飲用徒弟陸羽所烹之茶，此時恰好陸羽進京，烹了一壺茶由太監送給雙目失明的老禪師智識飲用，他僅僅喝了兩口，便驚呼：“此乃吾徒兒所烹之茶，陸羽可進宮了!“飲茶大有益于延年益壽，據記載，唐大中三年，東郡進一僧年120歲，唐宣宗召問其長壽之秘訣，僧對曰：“臣少也賤，素不知藥，性本好茶，到處唯茶是求，或出也日過百余碗，如常日也不下四五十碗“,看來多飲茶乃長壽之道。唐代著《茶經》一書的陸羽是一個孤兒，三歲時被湖北天門“竟陵禪寺“長老智識大師所收養，青少年時期在禪院接受教育，長期擔任為智識大師煮茶的童奴，在唐代全國佛寺中這種奴婢達15萬人之多。由于陸羽天資聰穎，好學上進，對被佛教僧人悉心研究和傳播的種茶、制茶、飲茶知識，鉆研孜孜不倦，達到了出神入化的程度，以致被后人奉為茶圣。由于飲茶品茗者日眾，販私者有厚利可圖。為了確保國家財政收入，唐法律規定：凡販私茶三次，數量超過500斤者處以死刑。由于朝廷以重刑禁私茶，天下茶稅猛增，唐武宗時，每年茶稅收入超過160萬緡。