云南普洱茶以普洱地區命名的，普洱茶興于東漢，商于唐朝，始盛于宋，定型于明，繁榮于清。雍正七年設置普洱府，下轄管理天的思茅和西雙版納地區，并隨著普洱茶入貢清政府宮庭而受寵，由于歷史上運輸只靠馬幫經茶馬古道外運普洱茶生茶，為便于運輸將茶葉制成團、磚、餅等形狀之緊茶，而且在運輸、儲藏過程中，普洱茶形成了獨特的陳香味和普洱茶的功效與作用。
普洱茶的真正的主要產地在云南的昌寧縣以南，沿著瀾滄江東西兩岸的鳳慶、臨滄、雙江、永德、勃海、思茅、景洪等縣，其中尤以西雙版納一帶為最多。而普洱縣只是普洱茶的集散地，本身并不生產茶葉。
剛采摘下來的普洱茶葉只能稱為毛茶，毛茶在送廠之后，會視其水分及茶梗的多少是否合于規定，將毛茶依次分為十個等級和三個等外級，然后再嚴格的按照一個拼配比例表來壓制各種成品普洱茶。
