1839年3月9日，欽差大臣林則徐抵達廣州。在系列舉動后，他僅僅收到5箱鴉片。不過，林則徐次日便向朝廷提出一項建議。此后，光是4月3日一天就收到煙土1150箱。截止到4月19日，禁煙工作成效甚佳，共收繳鴉片11700箱;到5月2日，數目更是增加到20283箱。

林則徐那項立竿見影地讓煙土上繳得堆積如山的神秘建議，到底是什么呢?其實是“以茶葉換鴉片”——收1箱鴉片，給予茶葉5斤。洋商趨之若鶩，從側面反映出中國茶葉在西洋人中的受歡迎程度。

或許因為高估了西洋人對茶葉的依賴程度，“開眼看世界”的魏源在《海國圖志》里說“中國以茶葉、湖絲馭外夷”。在西人艾略特·賓漢看來睿智、敏銳并知曉“夷情”的朝廷重臣直隸總督琦善與順天府尹曾望顏，更是認為茶葉和大黃是“夷人賴以為命、不可一日欠缺之物”，力主通過海禁來斷絕與西方的一切貿易往來，將“夷人”“活活憋死”。連1841年三元里人民在抗英斗爭中發出的文告，也有著和林則徐致英國女王信函類似的邏輯：“天朝茶葉、大黃各樣藥品，皆汝狗邦養命之物，我天朝若不發給，爾等性命何在?”

茶文化研究者周重林與太俊林集中梳理了大量相關史料，以茶葉這一“中國行走世界的通行證”、“全球化貿易最徹底的物質”為主線，對晚清歷史、經濟、社會進行解讀。在兩位作者看來，“茶運與國運緊密聯系在一起”，就像1840年的鴉片戰爭，從某種意義上說就是一場因茶葉而起的戰爭。茶葉輸入英國造成英國白銀流失，為了扭轉這種貿易逆差，英國向中國輸出鴉片。“茶是因，鴉片是果”，鴉片的輸入導致中國白銀的大量流出，為了保住銀子，中國才有了禁煙運動，“茶、銀和鴉片的循壞，最終引發了1840年鴉片戰爭”。

在這場戰爭里，無力還擊侵略者的清政府能拿起的武器只有柔軟的茶葉，企圖通過茶來制衡英國。英國人販賣的鴉片摧毀了天朝上國，但中國的茶葉卻締造了一個強大的英國，兩種物品在兩國的不同命運無疑會發人深思。

“以茶制夷”這種看似迂腐的貿易制裁策略，其實是中原王朝自唐宋以來的一貫觀念與治國思潮，在清代更是已成為朝中權臣、知識界和民間的共識或曰“共誤”。在歷史上，隨著茶的傳播，華夏與番夷得以深入往來，通過貿易、文化等滲透，在心理上獲得與中原一直聯系緊密的少數民族的認同，形成了一個無形的茶葉疆域與茶葉貿易圈。始于唐代的茶馬互市，在明代促成“以茶馭番”的政治策略，中國主導的以茶、瓷和絲為主體的貿易，最終形成了獨特的華夏貿易圈及朝貢貿易圈。1820年之前，中國依靠茶葉等貿易物品，GDP一直排在全球第一，是西歐十幾個國家GDP的總和的三倍。明代嘉靖年間俺答汗為了茶葉而發動的數次戰事，只不過是1840年戰爭以及茶葉戰術的預演而已。

(責任編輯：八分齋)