如果說“匯通天下”票號(hào)是晉商在金融領(lǐng)域的一個(gè)頂峰的話，那么萬里茶路正是開創(chuàng)了晉商在貿(mào)易領(lǐng)域的全盛時(shí)期。茶葉貿(mào)易所帶來的貿(mào)易結(jié)算問題，甚至直接推動(dòng)了晉商在金融領(lǐng)域的探索。
“無茶”的茶商在茶葉之路興盛的兩百年間，能在茶葉市場與晉商比肩的只有徽商。在明清時(shí)期，晉、徽兩大商幫同樣依靠長距離販運(yùn)、突破了區(qū)域界限。然而，與徽商所具有的豐富的茶葉資源相比，晉商卻身處本身并不產(chǎn)茶的山西。事實(shí)上，對(duì)于茶葉，山西商人并沒有理所當(dāng)然的優(yōu)勢(shì)。
一般而言，人們往往從資源稟賦的角度來解釋和分析一個(gè)區(qū)域的貿(mào)易結(jié)構(gòu)，通俗而言，就是“靠山吃山，靠水吃水”?！渡轿魍赓Q(mào)志》曾經(jīng)做過這樣的研究，明清山西的物質(zhì)資源大致分為四大類：礦產(chǎn)類資源、藥物類資源、畜產(chǎn)類資源、土產(chǎn)類資源。中國雖然是茶葉大國，但山西本身并不產(chǎn)茶，從晉商的資源稟賦來看，并不具備經(jīng)營茶葉貿(mào)易的資質(zhì)。然而，正是晉商這一不具備茶葉資源的內(nèi)陸省份，卻在18世紀(jì)的亞歐茶葉貿(mào)易的歷史上獨(dú)占鰲頭。
一、歷史背景
1820年茶葉的出口量已經(jīng)占到了中國對(duì)俄總出口總量的74.3%，這一數(shù)字，在二十年后，被刷新到了94.4%。讓這一龐大的出口額成為可能的，正是南起武夷山、北至恰克圖、綿延萬里，由數(shù)萬商號(hào)、數(shù)十萬晉商、數(shù)百萬駱駝踏出的茶葉之路。
有研究表明，在17世紀(jì)中葉，俄國人只知道茶葉是“又苦又澀的樹葉”，并不了解其提神、克食、有利于消化的功能，一直到乾隆二十年以前，對(duì)俄貿(mào)易仍以絲綢為主，茶葉所占的比例并不大。
茶葉貿(mào)易逐步興起，其背后是山西商人逐步發(fā)現(xiàn)機(jī)遇，創(chuàng)造市場，引導(dǎo)消費(fèi)的過程。一開始山西商人運(yùn)到恰克圖的是布匹之類的貨物，當(dāng)發(fā)現(xiàn)了歐洲市場的特點(diǎn)后，他們開始有意識(shí)的引導(dǎo)消費(fèi)。
蒙、俄地區(qū)多是肉食民族，三餐吃肉，自然就會(huì)有消化問題，而茶葉之中，紅茶暖胃，綠茶幫助消化。中國商人發(fā)現(xiàn)并有意識(shí)的引導(dǎo)這一市場的消費(fèi)，迅速打開了茶葉在蒙、俄地區(qū)的銷路，并借由俄國商人之手，將茶葉運(yùn)到整個(gè)歐洲。據(jù)記載，在當(dāng)時(shí)，茶葉已經(jīng)成為了當(dāng)?shù)厝巳粘１貍涞娘嬈罚?ldquo;不喝茶，不上工”，可見茶葉受歡迎程度。
全盛時(shí)期的茶葉貿(mào)易，撐起了恰克圖的半壁江山。山西商人能夠抓住茶葉貿(mào)易的機(jī)會(huì)，主要依靠其以需求為導(dǎo)向，在全國范圍內(nèi)獲得資源的能力。而且，在晉商對(duì)俄的茶葉貿(mào)易過程中，先是進(jìn)行茶葉的長途販運(yùn)，然后又轉(zhuǎn)入到茶葉的生產(chǎn)基地進(jìn)行實(shí)地考察，直到茶葉的生產(chǎn)、加工、包裝和運(yùn)輸，實(shí)現(xiàn)了產(chǎn)供銷一體化經(jīng)營，已然從流通環(huán)節(jié)進(jìn)入到生產(chǎn)環(huán)節(jié)。
磚茶，是晉商為了適應(yīng)流通需要而設(shè)計(jì)加工的產(chǎn)品形態(tài)，也是茶葉貿(mào)易之中的一大發(fā)明，不但易于運(yùn)輸存放，因?yàn)榇u茶上貼有晉商商標(biāo)，寫有“晉商監(jiān)制”字樣，也幫助晉商打響了品牌。
據(jù)了解，山西長裕川茶莊在當(dāng)時(shí)經(jīng)營的“紅梅牌磚茶”久負(fù)盛名，直到上世紀(jì)80年代的中蘇兩國的商業(yè)往來中，對(duì)方的采購名單上仍列有“紅梅牌”的磚茶，一時(shí)在山西傳為美談。
二、茶葉之路
正如《茶葉之路》：“茶葉之路，是繼絲綢之路衰落后，東亞大陸上興起的又一條國際商路，雖然其開辟時(shí)間比絲綢之路晚了一千多年，但是其經(jīng)濟(jì)意義和巨大的商品負(fù)載量，是絲綢之路無法比擬的。”歷史上，中國的茶葉、茶種、制茶法和茶道文化向外傳播，大體可分三路。
一路為海路：據(jù)說，漢武帝曾派出使者攜帶金、帛和土特產(chǎn)，包括茶葉，從廣東出海到達(dá)印度支那半島和印度南部等地。
一路為日本、朝鮮：中國的植茶、制茶、飲茶技藝和茶道精神等較為系統(tǒng)地得到了傳播。
一路為陸路：北經(jīng)蒙古傳入俄國，西北經(jīng)新疆地區(qū)通往中亞、西亞及東歐，歷史上，通往北方的陸路茶葉貿(mào)易分有東路、西路和中路。西路止于新疆，東路止于東北，而中路，就是承載著最大交易量的萬里茶路。
據(jù)考證，福建武夷山的下梅是當(dāng)年晉商開辟古茶路的起點(diǎn)。茶船從武漢溯漢水西駛、北上，經(jīng)茶圣陸羽的故鄉(xiāng)，再出襄樊，溯唐白河、唐河北到河南賒店。至此，全長1500余公里的漫漫水路終于走完。
茶幫從南方進(jìn)入中原后，由賒店改用騾馬馱運(yùn)和大車運(yùn)輸，在豫西大地上迤邐北行，直抵黃河南岸的孟津渡口。少部分茶幫轉(zhuǎn)洛陽，經(jīng)西安、蘭州，去往西北邊疆。大部分茶幫渡過黃河后，從濟(jì)源縣取太行山與王屋山之間的峽谷，北上澤州、長治。走出上黨山區(qū)，經(jīng)子洪口進(jìn)入晉中谷地，進(jìn)入晉商的家鄉(xiāng)。在祁、太老號(hào)稍事休整后的晉商，全部改換畜力大車，經(jīng)徐溝、太原、陽曲、忻州、原平，直抵代縣黃花梁。此時(shí)，一部分沿“走西口”的通路，經(jīng)雁門關(guān)、岱岳（山陰縣）、右玉，穿過古長城的殺虎口去了歸化（呼和浩特）；大部分經(jīng)應(yīng)縣、大同到達(dá)塞上重鎮(zhèn)張家口。然后再從張家口到達(dá)庫倫（現(xiàn)稱烏蘭巴托，蒙古國首都）和恰克圖（俄羅斯布里亞特自治共和國南部城市），實(shí)現(xiàn)對(duì)外貿(mào)易。
事實(shí)上，在中俄邊境最大的邊貿(mào)市場、茶葉之路的終點(diǎn)——恰克圖的交易史上，茶葉并非最為傳統(tǒng)的交易品類。當(dāng)時(shí)販賣糧食、鐵器到蒙古、俄羅斯的晉商發(fā)現(xiàn)，對(duì)于這些肉食民族來說，促進(jìn)消化的茶葉的市場空間巨大。于是，完成了一定資本和經(jīng)驗(yàn)累積的晉商，開始將茶葉納入了自己的經(jīng)營范疇，作為后起之秀的茶葉貿(mào)易很快就展現(xiàn)出了巨大的潛力。
如果僅僅是以茶葉為經(jīng)營之本，不會(huì)出現(xiàn)晉商的富甲天下，那是后面是事怎樣呢？期待下篇分享。
(責(zé)任編輯：八分齋)
