在原始社會(huì)，人類在山野狩獵動(dòng)物和尋找植物作為食物，采摘各種可食用的花、果、葉用以充饑，而茶也是其中的一種。在人類進(jìn)入農(nóng)耕生產(chǎn)之后，便開始尋求防病和治病的方法。

在人們利用茶的過程中，還將茶葉當(dāng)菜吃。這種以茶為食的方法有3000年以上的歷史。據(jù)《晏子春秋》載：“嬰相齊景公時(shí)，食脫粟之飯。炙三戈五卵，茗(茶的別稱)菜而已。”東漢時(shí)壺居士在《食忌》上則說：“苦菜久食為化，與韭同食，令人體重。”這種茶“與韭同食”，也是以茶作菜。晉代時(shí)，用茶葉煮食之法，稱之為“茗粥”或“茗菜”。居住在中國西南邊境的傣族、哈尼族、景頗族等至今仍有吃“竹筒茶”的習(xí)慣。

后來，人們?cè)邗r茶葉生吃或生煮羹飲過程中，青草氣難除，且滋味苦澀，經(jīng)不斷摸索，發(fā)現(xiàn)把茶葉加工后烹煮飲用，不僅清香鮮濃，而且有利于保存。隨著飲茶的普及，其飲用方法不斷發(fā)展變化，從西漢至明代，出現(xiàn)了煮茶、煎茶、點(diǎn)茶、泡茶飲用方式，而明代開始的泡茶法一直沿用到今天。

飲茶最初起源干吃茶，飲茶文化在這演變中大概分為歷史飲茶四個(gè)階段：

第一個(gè)階段是生吃藥用。早在4700多年前的神農(nóng)時(shí)代母系氏族社會(huì)，人們偶爾發(fā)現(xiàn)了茶葉具有解毒的作用，便將之用于療疾。在暗天把鮮葉放在陽光下曬干，以便隨時(shí)取用干吃。遇到下雨時(shí)節(jié)，鮮葉無法曬干，就把攤晾的茶葉壓緊在瓦罐里，日久便可直接食用。

第二個(gè)階段是熟吃當(dāng)菜。因?yàn)椴枞~干吃?u>巖韻卵剩嗣潛閬氳攪伺脛笫秤謾Ｖ兩瘢諼夜髂媳呔車暮芏嗌偈褡逑翊鱟濉⒐嶙濉⒕捌淖宓榷加邪巡枰兜輩順緣南骯摺Ｋ墻孿實(shí)牟枰度丈購蠓旁詮镎糝螅紉蹲穎淙硨螅旁謚窳輩啡嘣齔?ldquo;竹簡(jiǎn)茶”，當(dāng)作蔬菜食用。

第三個(gè)階段是烹煮飲用。隨青社會(huì)的不斷發(fā)展與進(jìn)步，人們發(fā)現(xiàn)茶葉經(jīng)過加工后烹煮飲用不僅能夠提神解渴，而且還能享受到茶葉的清香鮮爽，于是人們開始習(xí)慣將茶葉烹煮后飲用。

第四個(gè)階段是沖泡飲用。在唐朝，盛行蒸青團(tuán)餅茶，明代以后發(fā)展為炒青散茶，飲用方法也隨之由烹煮改為沖飽，成為飲茶歷史上的飛躍，而這時(shí)期的各色茶技也得到很大的發(fā)展，花樣繁多。

(責(zé)任編輯：八分齋)