普洱茶有一個特殊的類別，即老茶。老茶與陳茶不同，不僅代表年限久遠，更代表 品質。因為普洱茶有“越陳越香”之說，因此老茶就成了普洱茶最高品質“代用詞”。民間流傳的“號級茶”“印級茶”都屬于老茶的范疇。

凡是能稱得上“老茶”的，必須具備四大特點：

第一、湯色呈寶石紅，且通透明亮；

第二、口感厚重與滑順；

第三、葉底呈褐黑、油亮、有彈性（單葉仔細展開，呈蟬翼狀：葉片柵欄組織清晰可見，海綿體是半透明）；

第四、特殊的香氣：人參香或者中藥香，但以人參香為上乘。

除了號級茶、印級茶外，九十年初出品的“八八青餅”“紫大益”等，雖然年代并不久遠，但因為具備上述的“四性”，也被視為普洱茶中的珍品，其價格也與老茶毗鄰。

普洱茶中的“人參香”屬于茶葉香氣范疇。這種香氣，具有興奮和活躍高級神經系統的作用。人們品飲茶時，習慣將“色、香、味、形”作為評判標準，也稱四大品質因子，這其中香氣所占的比重最大，故有“滋味與香氣是茶葉命根子”之說。

普洱茶界近二十年來存在一個奇怪現象，云南本地儲藏的一些老茶雖然年代也很久遠，感官審評具備了前三個特點，但是就是因為缺少“人參香”而被排除在“老茶”之外?？梢?ldquo;人參香”在普洱茶評定中的重要性。

就普洱茶香氣而言，其香氣的種類與高低是由香氣前體物質決定的，而這個前體物質是由眾多物質構成，再加上產生香氣的特殊酶系，也稱“必須酶系”，是構成普洱茶香氣的物質基礎。很多茶葉化學專家對普洱茶香氣產生的物質基礎及不同香氣類型與高低做過大量的科學實驗與檢測，發表了眾多的學術論文。但沒有一篇與“人參香”有關。這里存在一個問題，是 學術界根本否定普洱茶“人參香”的存在？還是“人參香”在研究中被忽略了？

(責任編輯：茶小仙)