這是一條遠自唐代，歷經宋、元、明直到清末，再到20世紀五六十時代滇藏、川藏公路修通，長達1200余年歷史的名符其實的古道。由中國大西南橫斷山脈東側的云南和四川的茶葉產地動身，以人背馬馱這種最原始的運載方法，穿越橫斷山脈以及金沙江、瀾滄江、怒江等大江大河向西延伸，蛛網般覆蓋了中國最大的兩個高原，最終通向喜馬拉雅山南部的南亞次大陸。跟著茶文化和藏傳佛教的興起和傳達，跟著茶馬互市的展開，這條路途也成了“規范”的。

打破了西南邊地在地理上的阻隔與關閉，它像一條強有力的血脈，將歷史悠久的源源不斷地輸往全國各地乃至海外。

數千年來，茶馬古道上露宿風餐的馬幫來往不停。由古道、馬幫和的鎖鏈構成了一幅少數民族歷史的畫卷。可以說，從開始的縣府動身輻射四方的茶馬古道，見證了普洱茶的滄桑和興衰，承載了普洱茶的歷史。

歷史上的外銷道路主要有以下幾條：第一條是從普洱動身至昆明等地到四川的成都、重慶等直至京城；第二條是普洱經下關到麗江與西康西藏互市；第三條則為由勐海至邊境口岸打洛，再分兩路，一路至緬甸、泰國，另一路經緬甸到印度、西藏；第四條由勐臘的易武茶山開始，至老撾豐沙里，到河內再往南洋。

曾有人又作:“沿途，有著可稱為世界上最絢麗動聽的山水，觸目驚心的蒼莽與曠世的沉寂讓人不由震驚。蒼涼的美、嚴格的美容易就把人帶入史前時代。除卻大山大川，茶馬古道沿途有的是極富靈性的石頭和無比奇妙的云，以及超凡脫俗的天光。那些歷盡滄桑的石頭，那億萬年來不老的藍天，那一逝不再、永不重復的云，那好像來自極地或外太空的光輝，它們組合成的顏色令人激動不已。而如果在晴天的晨曦中和晚霞里走過西藏的大地，你一定會為那種剔透明亮的光澤所震撼。只需看到一眼，只需沐浴一次，人生便因之而生輝。”