唐代之前人們大多把茶稱為“萘”，期間也用過其他字形，直到中唐以后，“茶”字才成為官方的統一稱謂。
最早的時候，人們用“萘”字作為茶的稱謂。但是，“萘”字有多種含義，易發生誤解，而且，萘是形聲字，草字頭說明它是草本植物，不合乎茶是木本植物的身份。到了西漢的《爾雅》一書中，開始深坑式著借用“槚”字來代表茶樹。但槚的原義是指楸、梓之類樹木，用來指茶樹也會引起誤解。所以，在“槚，苦萘”的基礎上，又造出一個“搽”字，讀茶的音，用來代替原先的槚、萘字，到了陳隋之際，出現了“茶”字，改變了原來的字形和讀音，多在民間流行使用。直到唐代陸羽《茶經》之后，“茶”字才逐漸流傳開來，運用于正式場合。
