茶藝是茶道的基礎，是茶道的必要條件，可以獨立于茶道而存在。而茶道是以茶藝為載體，依存于茶藝，是以修行得道為宗旨的飲茶藝術，包含茶藝、禮法、環境、修行四大要素，重要在“道”，旨在通過茶藝修身養性，參悟大道。茶藝的重點在“藝”，重在習茶藝術，以獲得審美享受，內涵小于茶道，外延大于茶道，其外延介于茶道與茶文化之間。茶道的內涵包容茶藝。茶藝與茶道相輔相成，藝中有道，道中有藝，是物質與精神的高度統一。

茶藝一詞的由來有一個發展的過程。在唐代，“藝”字就與“茶”字聯姻。宋代，“藝”與烹茶、飲茶聯系在一起。“茶藝”一詞，早在20世紀30年代就出現在我國。茶藝定型和完備是在唐代，距今1200多年前，陸羽的《茶經》總結了前人飲茶的經驗，對茶藝作了系統的闡述。隨后到宋代，飲茶之風更盛，茶藝也更為精深。明代對茶藝的貢獻是瀹飲法的定型與發展。從清代流傳至今，風格獨特，影響最大的茶藝是廣東潮汕和福建漳泉等地區的功夫茶。

茶藝是指飲茶和泡茶的技藝，一般包括以下幾方面內容：一是茶藝的范圍僅僅限于泡茶和飲茶范疇；二是茶藝包括泡茶和飲茶的技巧；三是茶藝包括泡茶的飲茶藝術。我國茶藝表現為三種形態：一是瀟灑自如的品茗。以飲好茶為依歸，追求精神的愉悅；二是營業性的茶藝。如茶館、茶樓茶藝；三是表演性茶藝。通過表演，怡悅情操。

根據不同的劃分原則和標準，茶藝可分為如下幾種類型：

以茶事功能分：有生活型茶藝、經營型茶藝、表演型茶藝。生活型茶藝主要包括個人品茗和奉茶待客；經營型茶藝主要指在茶館、茶藝館、茶葉店、餐飲店及其他經營場所為消費者服務的茶藝。表演型茶藝分為技藝型和藝術型茶藝。

以茶葉種類分：一般按基本茶類，即六大茶類細分，如紅茶茶藝、綠茶茶藝以及再加工茶類的茶藝，花茶茶藝、普洱茶茶藝等。

以飲茶器具來分：主要有壺泡法、蓋碗杯和玻璃杯茶藝。

以沖泡方式來分：包括烹茶法、點茶法、泡茶法、飲茶法等。

以社會階層來分：包括宮廷茶藝、文士茶藝、宗教茶藝、民間茶藝等。

以飲茶人群來分：主要是一些特殊人群茶藝，如少兒茶藝、傷殘人茶藝等。

以民族來分：如漢族茶藝、少數民族茶藝等。

以民俗來分：如客家擂茶、惠安女茶俗、新娘茶等。

以地域來分：如北京蓋碗茶、西湖龍井茶、修水禮賓茶等。

以時期來分：分古代茶藝與當代茶藝。古代茶藝又根據歷史時期分為唐代茶藝、宋代茶藝、明代茶藝、清代茶藝等。