思茅歷史上有過幾條繁華的街道?；罔鹘?、南正街、天民街、珠市街、西門外，當(dāng)時商鋪林立，居民眾多。這里云集了城里的茶莊、金銀鋪、鐵匠鋪、客棧、馬棧、飯莊、酒肆、百貨店、藥材店。每天早晨，當(dāng)東、西、南、北四個方向用青磚砌成的城門打開后，四處而來的商人、村民便會把一條條的街道擠得水泄不通，熱鬧得很。天南地北經(jīng)商的人多了，于是城里就有了兩湖會館、兩廣會館、四川會館、貴州會館、江西會館、建水會館、通海會館、玉溪會館、石屏?xí)^等眾多會館。在這些會館中，要數(shù)石屏?xí)^的規(guī)模最大，會館中的關(guān)帝廟供奉關(guān)公像，廟會時會館中演奏洞經(jīng)音樂，唱滇戲，十分熱鬧。

清末民初，思茅的手工業(yè)發(fā)達(dá)，金銀工匠手藝精湛，遐邇聞名。小時候曾聽老輩人講，思茅的金銀工藝制品質(zhì)純工精，形式多樣，鳥獸魚蟲，鏤花雕草，形態(tài)逼真，細(xì)如蠅腿的金鏈也光潔均勻，不見焊痕，極盡工藝美術(shù)特色。另外，思茅的皮革業(yè)也很發(fā)達(dá)，思茅產(chǎn)的銅鈴、皮韃子、玻璃簪纓銅項圈穿花攀胸、肚帶、系鈴胯皮、牛角骨圈穿鞭索和鑲銅繡花后鞭很美，深受各路馬鍋頭、商人的喜愛。

商業(yè)興盛，飲食業(yè)自然發(fā)達(dá)。那時城里不僅可以吃到“雞豆腐”、“水酥 ”、“酥肉”、“粉蒸肉”、“酸菜扣肉”等當(dāng)?shù)仫埐?，還可品嘗到川味、廣味。曾聽尹瑞堂老先生說，思茅人對吃很講究，春節(jié)的年夜飯八大碗中絕對少不了魷魚、海參，魷魚、海參都是從越南運(yùn)來的。

思茅的繁榮同普洱茶分不開。歷史上，思茅就是普洱茶重要的集散地，革登、倚邦、莽枝、蠻磚、慢撤、攸樂六大茶山的茶葉大多從思茅轉(zhuǎn)運(yùn)到四面八方，各地茶商在思茅把收購來的茶葉做成人頭茶、七子餅、散茶、茶膏，銷往內(nèi)地、藏區(qū)及東南亞各國。運(yùn)送茶葉的五條通道被稱為茶馬古道。當(dāng)年的思茅僅揉制出售茶葉的大宗商號就有雷永豐、瑞豐號、裕興祥、恒和元、大吉祥、謙益祥、復(fù)和園、同和祥、恒泰祥等十多家，每年由從六大茶山運(yùn)到思茅加工的毛茶都在萬擔(dān)以上。思茅不僅是普洱茶的集散地之一，也是云南巡撫每年采辦貢茶的重要地方。

歷史上，思茅由普洱府管轄，清雍正十三年設(shè)廳，經(jīng)過乾隆、嘉慶、道光三個朝代的發(fā)展進(jìn)入興盛時期。這一時期，漢民族逐漸從內(nèi)地遷入，帶來了先進(jìn)的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)技術(shù)，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展，商業(yè)貿(mào)易興旺。當(dāng)時城里居民已有四萬多人，加上各地來的客商，號稱十萬之眾。從寧洱過來，老遠(yuǎn)遠(yuǎn)在斑鳩坡就能聽到城里人嘶馬叫聲。于是當(dāng)年就有了“金騰沖、銀思茅”之說。