日本茶文化深深受到中國影響，日本遣唐使多次來到長安，學習當代世界最進步的政治、文化與經濟。日本僧侶把唐朝精美的茶具與茶樹帶回日本。其中最重要的人物當屬兩度來唐的臨濟宗榮西禪師。榮西禪師還有一本著作《喫茶養生記》描寫吃茶的好處與茶樹的栽培方法，他還本這本書送給當時鎌倉幕府第三代將軍源實朝，從此以后原本在日本僧侶間盛行的喫茶文化，傳到了日本武者之中。

從平安時代末期到室釘時代(12世紀至15世紀)，因為幕府將軍喜愛喫茶，又要展現武者的氣勢，日本茶文化呈現奢華風貌。并且學習宋朝的斗茶風氣，比茶葉品質、比茶具華麗。最好的茶具不但要有歷史，更以唐朝茶具為最佳，稱為「唐物」。日本貴族們還興建起書院茶建筑，喫茶的地方極為講究。

延續這種奢華的喫茶方式，偏離了茶初傳來東瀛的禪機。室釘時代奈良的和尚村田珠光，發展出「侘茶」「侘」有幽靜的意義，村田珠光提出「謹、敬、清、寂」為「侘茶」的內涵。反對豪華奢侈的茶文化，回歸到茶對人內心的修持，以一種樸素自然的方式，達到嚴謹、恭敬、清靜、幽寂的境界。

延續村田珠光的傳人武野紹鷗也繼承「侘茶」的精神，傳至千利休，更發揚光大「侘茶」的茶藝，并把「唐物」改為「和物」，使用日本陶製品，取代唐代茶具，并將「謹、敬、清、寂」改為「和、敬、清、寂」追求內心的和平、恭敬優雅的方式、清靜自然的態度與悠然寂靜的境界。茶藝至此發展為茶道，而且擺脫了唐代影響，而成為日本的精緻茶道。千利休也因此被稱為日本「茶圣」。而他所傳的茶道，至今分為「裡千家」、「表千家」與「武者小路千家」等三個千家。

延續千利休是很特別的一個人，他的幼名叫做田中與四郎，長大后從祖父的姓，改名為千宗易。后來豐臣秀吉帶著他晉見日本天皇，豐臣秀吉為天皇獻茶，天皇賜姓為「豐臣」，又賜「利休」的居士名字給千宗易，從此以后他就被人稱為千利休。

延續千利休其實是個商人，他的家族經營魚貨批發，但他從小酷愛茶道，又因商人身分接觸不少國外事物，對當時的茶道有些意見與想法。當他接觸「侘茶」后，認為這才是真正日本茶道精神，因此不斷鉆研。他曾服事過戰國時期的織田信長與豐臣秀吉，并獲得這兩位梟雄的信賴。尤其在與豐臣秀吉晉見天皇之后，兩人之間關系更加親密。

延續千利休一改書院茶的輝煌富麗，茶會一定在茶室中進行，茶室不過是個斗室，入口低矮還須躬身進入，主人則是跪坐恭敬迎接。雖是斗室，卻掛著精緻的擺設，包括鮮花與圖畫，這些擺設要與四季相符合，且要符合客人身分。茶葉當時以宇治茶為主，茶水也是取自京都名泉。茶葉磨粉沖泡，稱為抹茶，放置在黑色陶碗中。綠色茶湯加上黑色的碗，頗有清靜幽思的禪意。

延續客人雙手接碗，逆時鐘方向轉一圈，觀察茶湯的顏色與聞其味道，三口喝完碗茶。最后一口還要輕輕發出讚嘆聲，表示對主人招待的感謝。茶會標榜著「一期一會」的精神，也就是把每次的茶會當作是人生最后一次用心辦理，相當慎重。這種「一期一會」后來也應用在其他產業上，表示隆重專注與用心。

延續千利休與豐臣秀吉在后來許多問題上，都出現意見不合的情形。兩人的蜜月期結束后，這位一代茶宗，最后卻被豐臣秀吉賜死，并以切腹謝罪的方式進行。千利休的死至今原因不明，但反正就是伴君如伴虎。但他所代表的茶道，卻經由他的后人傳下，至今四百多年，成為日本引以為傲的茶道。

(責任編輯：八分齋)