西漢公元前52年，吳理真在四川蒙頂山種下七株茶樹開創了世界上人工種植茶葉的先河，吳理真因此被敬為茶祖。公元前4年，佛教傳入中國后，吳理真在蒙頂山脫發修行，亦佛亦茶，首創“佛茶一家”，被尊稱為甘露禪師。唐代人封演在《封氏見聞錄》中記錄北宗禪習茶的情景“學禪務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效遂成風俗”。 　　

唐人陸羽被世人尊稱為茶圣，寺院出身，三歲時就被禪師收養，從小練得一手采制、煮茶的高超技藝。他撰寫的《茶經》記述了茶的歷史、種植、加工以及茶具、品茶習俗等。 　　

唐代南禪宗系統禪僧也注重飲茶。唐末五代，河北趙州禪師以“吃茶去”的機鋒接引弟子。據《景德傳燈錄》卷十記載，趙州問新到僧：“曾到此間么？”僧答：“曾到”。趙州曰：“吃茶去。”又問僧，僧答：“不曾到”。趙州曰：“吃茶去”。這就是禪宗歷史上著名的“趙州吃茶去”公案。 　　

宋代著名禪師圓悟克勤，在湖南夾山著就禪宗第一書《碧巖錄》并悟出禪茶一味之道。曾手書“茶禪一味”四字，將其饋贈參學的日本弟子榮西。至今圓悟手書原跡仍被收藏在日本奈良大德寺，日本茶道因此也有“茶禪一味”的說法。

唐宋禪寺中專門設有“茶寮”，以供僧人吃茶；在諸寮舍司煎點茶的設有專門的職位，稱為“茶頭”。叢林規則要求每日在佛前、祖前、靈前供茶；新住持晉山，也有點茶、點湯儀式；甚至還有專門以茶湯開筵的，美名其曰“茶湯會”。 　　

日本禪寺的庭院也有“茶亭”、“茶寮 ”茶亭建筑雅致，環境清幽，是我國禪寺“茶堂”“茶寮”在日本的發展。可以說中國品茶之風始于寺院，盛行于寺院，唐宋之后，品茶之風更盛。然后普及到文人、士大夫、皇宮貴族，直至廣泛的社會大眾。