貢茶起源于西周，迄今已有三千多年歷史。歷史上有關貢茶的記載，最早出自東晉常璩的《華陽國志·巴志》，說的是武王伐紂，云南濮人將茶葉作為貢品敬獻給周武王的歷史事件。
貢茶制度最早起源于西周，經春秋戰國等時期的發展，到西漢年間已逐步得到了明朗化，并在唐朝形成了兩種形式：一是朝廷選擇茶葉品質優異的州定額納貢；二是選擇茶樹生態環境得天獨厚、品質優異、產量集中的地區，由朝廷直接設立貢茶院，專業制作貢茶。
后期的普洱茶貢茶就是在第二種形式上誕生的。而貢茶制也在清代達到了鼎盛，目前世界上仍然僅存的貢茶，就是07年曾公開現身茶江湖被稱之為“太上皇”的普洱貢茶，即“萬壽龍團”。“萬壽龍團”是普洱茶中的茶祖、國家二級文物、堪稱中華茶品之冠。它生產于清朝光緒年間，歷經一百多年的時間仍然保存完好，貢茶選料精細，制作工藝高超，是中華茶文化的瑰寶，是目前唯一能夠驗明正身的古董級貢茶。
