自明朝開始，中國有了茶葉邊界和疆域。這是明朝朱棣時代著名學者解縉的一個構想，即明朝在河州設置陜西都司和茶馬司，以“控西夷數萬里，跨昆侖，通天竺，西南距川，入于南海。
這不是明廷實控的疆域，而是來自對茶傳播而想象出來的疆域。此前朱元璋的治邊策略，就是力圖用茶去打通西邊。后來，嘉靖年間不惜與北方民族打茶葉戰爭，都是基于這一思路。
1820年之前，中國依靠茶葉等貿易，GDP一直排在全球第一，是西歐十幾國的總和。直到清代前期，中國長期領先世界。
茶葉輸入英國造成白銀流失，為了扭轉這種逆差，英國向中國輸出鴉片。茶是因，鴉片是果。鴉片的輸入又反過來導致中國白銀的大量外流，為了保住銀子，晚清才有了禁煙運動。茶、銀、鴉片的循環，最終引發近代史上著名的鴉片戰爭。鴉片戰爭其實就是一場茶葉戰爭。
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