神農氏在《茶經》里的登臺，早在《六之飲》中就開始了，在這一章里，陸羽說：“茶之為飲，發乎神農氏。”

神農氏是誰，為什么說飲茶是從他開始的？

我們中國人都說自己是“炎黃子孫”，其中的“黃”是“黃帝”軒轅，而“炎”就是“炎帝”神農氏，那個發明了飲茶的先祖。他不光發明了飲茶，還教會了先民們進行農業種植。我們都知道，中國的傳統文化，可以說幾乎都是建立在農業生產的基礎上的，可見，這位炎帝對整個華夏民族文化的建立起到的作用有多重要。

傳說中的神農氏，為太陽神，火德王，因此叫作炎帝，曾建都山東曲阜，并被后世尊為農業之神。炎帝神農氏是個人身牛首的人，三歲即知稼穡，長成后，身高八尺七寸, 龍顏大唇，而且有一個透明的肚子。這個透明的肚子，為他嘗百草，鑒定哪些植物有毒，哪些植物可以用來人工種植，哪些植物可以當作藥物提供了方便。據說他跋山涉水，嘗遍百草，每次將新發現的果、草吃下去后，從那個透明的肚子里就能看到不同的顏色，根據那些顏色就能判斷出，吃下的東西是有毒的，還是可以治病的，還是可以作物糧食種植的。

后人依托他的名字寫的《神農本草經》即記述了他發現茶的過程：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”這個荼就是茶。

不過，對于茶是由神農氏發現的說法，還是有叫人質疑的地方的。先可以拋去神農氏身上的神話色彩不去管。作為華夏民族的先祖，炎帝神農被賦予神話的特殊力量是可以理解的，這一點在黃帝身上同樣有，甚至直到三國時期的諸葛亮身上還都被賦予了某種特殊的能力。

最主要的疑點就是，神農氏作為華夏祖的一支，生活在黃河中上游，也就是仰韶文化和龍山文化所代表的區域。雖然，5000年前，這些地方的氣候要較現在溫潤得多，卻是歷來不產茶的，那么神農氏怎么可能在這里“嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”？

《史記·五帝本紀第一》記載：“軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。于是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。”后來，黃帝“與炎帝戰于阪泉之野。三戰，然后得其志。”于是，“諸侯咸尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。”而炎帝神農氏則率眾向東南方轉移，現在的炎帝陵在湖南，正說明了炎帝后來確是到了南方。

我們知道，在中國這片土地上孕育的中華文化，大致上可以分為華夏、東夷、苗蠻三大集團。炎帝南遷所定居的地方正是苗蠻的勢力范圍，炎帝到了這里以后，很快就成了“三苗”、“九黎”的部族首領。如果說神農氏是在這里發現了茶葉的，應當還是比較可信的。

《史記·吳起傳》與《說苑》等古籍中記載：“三苗氏，衡山在其南，岐山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川。”這個區域正是今天的大神農架的地域，這里植被茂盛，至今還盛產茶葉，神農在這里嘗百草后發現茶葉就完全可能了。

(責任編輯：八分齋)