鑒別普洱茶首先看外觀。不管是餅茶，沱茶，磚茶，或其他各種外形的茶，先看茶葉的條形，條形是否完整，葉老或者葉嫩，老葉較大，嫩葉較細。若一條塊茶餅的外觀看不出明顯的條形，而顯得碎與細，就是次級品制作的。
第二看茶葉顯現出來的顏色。是深或淺，光澤度如何。正宗的是豬肝色，陳放五年以上的普洱茶就有這樣的黑中泛紅的顏色。
第三看湯色。好的普洱茶，泡出的茶湯是透明、發亮的、湯上面看起來有油珠形的膜。不好的、茶湯發黑，發烏。
第四聞氣味。鑒別清香味出不出得來，有沒有回甘。陳茶則要看有沒有一種特有得陳味，是一種很甘爽的味道。若可以試泡的話，看泡出的葉底完不完整，是不是還維持柔軟度。
判定普洱茶的基本品質，必須符合下列條件；品質正常，無劣變，無異味；普洱茶必須潔凈，不含非茶類夾雜物；普洱茶不得著色，不含添加劑；普洱茶餅的外形要平滑、整齊、厚薄勻稱等。