在齊家發(fā)現(xiàn)的玉器被博物館收藏后，各級文物管理部門和專家學(xué)者開始關(guān)注起了清涼寺這個小地方。

　　2002年，山西省考古研究所和國家博物館的幾名工作人員，正式開展“中華文明探源預(yù)研究——運城盆地及中條山南麓地區(qū)龍山到夏時期的文化序列和譜系”課題的研究。由于此前對這里出土玉器的情況已有概括性的了解，所以他們專程來到這個小山村進行調(diào)查，根據(jù)對地形和斷崖墓葬跡象的觀察，初步認為：以前出土玉器的清涼寺東北方向那塊較低平的區(qū)域，應(yīng)該是一個較大的墓地。

　　2003年春，山西省考古研究所和運城市文物工作站、芮城縣博物館的工作人員組成一支考古隊，對多年前確定的“坡頭遺址”進行了詳細調(diào)查，想構(gòu)建該遺址的時空框架，了解不同時代遺存在這處遺址的空間分布情況以及豐富程度。

　　仲春時節(jié)，遍野青綠，目光所及盡是一望無際的麥田，隊員們對遺址區(qū)展開了拉網(wǎng)式勘察，并使用了先進的“全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)”，測定遺跡所在的地點。在遺址的范圍內(nèi)，他們確認了分別屬于棗園、廟底溝、西王村、廟底溝二期、龍山等新石器時代文化和夏時期、東周時期的遺存，這可真是收獲頗豐啊！

　　除此之外，清涼寺后面山梁的東側(cè)斷崖上，三座規(guī)模較大、因坍塌而僅存殘跡的墓葬也首次出現(xiàn)在了眾人面前！那時正在看護蘋果園的一位村民告訴他們：“原先在一座墓葬中還發(fā)現(xiàn)過一把形體較大的石刀，靠近刀背部處還有三個圓形孔，但現(xiàn)在已經(jīng)下落不明了。”

　　這一消息給考古隊員們提供了一些線索，或者說又平添了幾分疑惑。

　　因為，村民描述的這種東西非但在以前收繳的玉器中從未見過，而且在中原及其周邊地區(qū)的墓葬中也相當罕見——它使清涼寺墓地又蒙上了一層濃濃的迷霧。

　　清涼寺墓地中出土的玉器，在我國文明起源研究中具有非常重要的價值，這不得不使大家對墓地的情況更為關(guān)注。

　　當時，在遺址范圍內(nèi)的一些斷崖處，地面已經(jīng)坍塌，而且墓地隨時面臨著被盜掘的危險，一些不明身份的人不時出現(xiàn)在清涼寺附近。

　　大家驚奇地發(fā)現(xiàn)，在墓地的地面上密布著用鋼筋棍扎下的小孔。行家一看，這顯然是已有盜墓者鎖定了這一重要墓地，并且做了部分盜掘準備。

　　假若真讓盜墓分子捷足先登，那些鎖在重重迷霧中的玉器就可能永遠流失。考古人員為此十分著急，畢竟他們對遺址的田野調(diào)查剛剛結(jié)束，知道的也僅僅是一些支離破碎的信息。

　　就在此時，一件令人遺憾的事情發(fā)生了，“非典”正潛入山西肆虐，考古調(diào)查隊不得不暫時撤離“寺里——坡頭遺址”。

　　雖然被迫暫時撤離芮城，但考古隊員并沒有放棄對清涼寺墓地的探索。那么，他們到底該從何處入手呢？

　　從2003年的夏天直至初秋，參與墓地調(diào)查的隊員們，在省考古所資料室查閱了詳細的資料，包括歷年來陜晉豫三省交界地區(qū)史前時期的重要考古發(fā)現(xiàn)、各主要遺址發(fā)現(xiàn)的重要遺物、關(guān)心此處史前階段文化研究的學(xué)者們的認識等等。同時，他們還向國家文物局上報了清涼寺墓地調(diào)查的收獲、目前的保存情況和面臨的盜掘危險，請求批準對該墓地進行搶救性發(fā)掘。

當年10月，“非典”的陰霾剛剛散盡，國家文物局批準發(fā)掘清涼寺的批復(fù)也正好下發(fā)到省考古所，由薛新明擔(dān)任領(lǐng)隊、省市縣三級文物單位參加的清涼寺考古隊正式成立，就此展開了對清涼寺墓地的發(fā)掘工作。

　　然而，考古工作也是困難重重。

　　國慶節(jié)后的一天，薛新明和考古隊員宋文兵與市、縣文物管理部門聯(lián)系好以后，趕赴清涼寺墓地所在的寺里村，找到了仍舊擔(dān)任村干部的齊天義，希望能得到村里的支持和幫助。

　　不料，說明來意后，原本客氣接待的齊天義，一下子對考古隊員們冷落起來，他說道：“需要什么幫助我們可以盡力，但是挖墓和玉器的事情我們是再也不摻和了！”說罷，齊天義老兩口便自顧自地剪起羊毛來了，也不管他們在一旁著急上火。

　　為了說明身份，他們將隨身帶著的工作證遞給齊天義，只聽他和老婆低聲嘟囔了一句：“工作證！誰知道是真是假？”

　　當時大家也感到萬般無奈，一頭霧水，還是后來與他熟悉了，才了解到其中原委：早在1986年，運城市那些假冒考古隊的文物走私犯也曾拿著“工作證”，并且蒙騙了鎮(zhèn)政府和清涼寺的村民。1987年，運城公安機關(guān)破獲文物走私案后，罪犯供認玉器是從清涼寺東北側(cè)盜掘所得，為此齊天義和弟弟還被叫到運城市作證，當時不知真相的附近村民反倒以為是他們兄弟倆被警察抓去了。背上這樣的“黑鍋”，真是讓他們至今有口難辯。從此，對有關(guān)玉器和墓地的事情，兄弟倆及其家屬都異常敏感，對外來人員一律持懷疑態(tài)度，敬而遠之。

　　這可如何是好啊？考古隊在第一天就碰上了難題。

　　經(jīng)過商量，他們決定先住下，再向村民們慢慢解釋，齊天義也答應(yīng)與寺里村黨支部書記聯(lián)系，最后還是決定讓考古隊暫住在當?shù)氐摹皷|風(fēng)水庫”管理處。好吧！總算有個立腳處，大家這才稍稍松了一口氣。

　　當天晚上，他們與村里的老鄉(xiāng)再次溝通，并與他們熟悉的當?shù)夭┪镳^領(lǐng)導(dǎo)取得聯(lián)系，終于得到了當?shù)卣睦斫狻５诙欤镆翱脊判》株犝竭M入清涼寺墓地所在地——清涼寺附近，開始進行全面的勘察，同時計劃：如果有可能的話，在此基礎(chǔ)上小規(guī)模地發(fā)掘主要墓葬區(qū)。

　　正式開工啦！大家心里都透著小小的興奮，也干勁十足。為了確保能夠找到出土玉器的墓葬，他們在發(fā)掘之前，首先要對重點區(qū)域進行仔細鉆探。根據(jù)之前調(diào)查和鉆探資料的綜合分析，隊員們決定將試掘地點放在清涼寺東北側(cè)。

　　這里的地形分為三個高低不同的臺階，每兩個臺地的交界處都有一個不低的地堰，無法更多地了解區(qū)域情況。該怎么辦呢？

　　經(jīng)過研究，隊員們決定采用從西到東一字排開“布方”的方式，計劃開10個5×5米的探方。這樣一來，發(fā)掘區(qū)的實際覆蓋面積東西長達60米。

　　隨后，問題又接二連三地來了。由于三塊平地都是近年村民們平整土地的結(jié)果，所以部分區(qū)域的覆蓋層都很薄，有的地方揭去最上面的耕土層，就極有可能破壞緊貼在下面的遺跡。鑒于這種情況，最初的發(fā)掘工作帶有十分明顯的試探性質(zhì)。

　　他們小心翼翼地工作著，生怕一個不留神兒就破壞了原來的層位，而釀成大錯。漸漸地，揭去覆蓋層，部分區(qū)域已露出墓口，證明了這里確實是一個墓地。

　　不過，墓葬中是否有隨葬品，尤其是隨葬玉器呢？這個時候，大家的心里都沒底兒！