習慣上泛指的琉璃，可以是兩種不同的物質。一種是古代的玻璃；一種是陶胎琉璃制品，下文介紹的是陶胎琉璃釉制品。琉璃是一種中國古法材料，它已有2466年的歷史，自古以來一直是皇室專用，對使用者有極其嚴格的等級要求，所以民間很少見。

琉璃是古代山西用來裝飾陶瓷器的一種低溫色釉。琉璃于戰國時已經出現。在隋、唐、遼時更為流行，明代仍繼續燒造。琉璃器的釉是以鉛作為助熔劑，以含鐵、銅，鈷、錳的物質作為著色劑，再配以石英而制成的。一般都采用二次燒成，即先燒好素胎再施琉璃釉，然后再經低溫釉燒而成。明初宮廷建筑所用琉璃瓦，在陵墓照壁、宗教廟宇、佛塔供器以及器具飾件中，很多都用到琉璃制品。

琉璃被譽為中國五大名器之首（金銀、玉翠、琉璃、陶瓷、青銅）、佛家七寶之一，到了明代已基本失傳. 不過即使是明代很殘缺的工藝依然是受到品級的保護，當時的琉璃已經很不通透，所以被稱為藥玉。《明制》載：皇帝頒賜給狀元的佩飾就是藥玉，四品以上才有。佛教傳到中國后，奉琉璃至寶，“藥師琉璃光如來”所居的“東方凈土”，即以凈琉璃為地，光照“天地人”三界之暗。經書中這樣寫到：“愿我來世，得菩提時，身如琉璃，內外明澈，凈無瑕穢。”古法琉璃因此成為佛家七寶之冠。

琉璃的分類

A類 古法琉璃，采用“琉璃石”加入“琉璃母”燒制而成。琉璃石

B類 臺灣琉璃，由西方玻璃藝術演化而成.起源為古埃及“費昂斯”工藝。《中國古琉璃研究》的分析結果表明： “費昂斯”中二氧化硅的比例92%-99%，與中國周朝時的琉璃差異明顯。但由于二者形態近似，有人稱其為西洋琉璃。

C類 水琉璃，現今常見的仿制琉璃，以不飽和樹脂材料制成，其特點是重量輕，敲之沒有琉璃的金石之音，且日久易色變、混濁，無收藏價值，不過價格奇低。

琉璃的制作工藝

古法琉璃的制作工藝相當復雜，火里來、水里去，要幾十道工序才能完成，古法琉璃的精品制作，相當費時，有的光制作過程就要十幾二十天，而且主要依靠手工制作。當中的各個環節的把握相當困難，其火候把握之難更可以說是一半靠技藝一半憑運氣。僅出爐一項，成品率就只有70%。更關鍵的是，古法琉璃不可回收，不象金銀制品，也就是說一旦出現一點點問題，十數天、幾十道工序，多少人的努力就立刻付諸東流。所以世上沒有兩款一模一樣的琉璃。

保養方法

避免與硬物碰撞或摩擦及與硫磺、氯氣等接觸。保持常溫，宜用純凈水擦拭，若使用自來水，需靜置12小時以上，保持琉璃表面之光澤與干凈，切不可沾上油漬異物等。

琉璃的價值

琉璃屬于價值不菲的工藝藝術品，它的價格比水晶還高，其原因有兩個方面：其一，古法琉璃材料的特殊性，而且其工藝極具復雜性與高難度，因此其成本非常高。其二，琉璃是一種文化產品，不僅僅是一種材質，更重要的是，琉璃產品是獨一無二的，世間沒有兩個一模一樣的琉璃產品.