璧是一種圓板形、片狀、中部有孔的玉器，《說(shuō)文》釋璧：“瑞玉，圓器也。”《爾雅》有“肉倍好謂之璧”的說(shuō)法。肉即邊，好即孔，邊為孔徑的兩倍便是璧。

在存世的古玉璧中，肉與好符合倍數(shù)關(guān)系的不多。《爾雅》中有好倍肉謂之“瑗”、肉好如一謂之“環(huán)”的說(shuō)法。“環(huán)”、“瑗”屬于璧類(lèi)玉器，是一種特殊型璧。

在古代，璧是一種重要玉器，使用年代之長(zhǎng)、品種之多是其他玉器不能相比的。璧有以下幾種用途：一為禮器，周禮有“以蒼璧禮天”之說(shuō)；其二為佩玉，古稱系璧，《說(shuō)文》釋“瑋”：“石之次玉為系璧。”以璧為佩飾早在戰(zhàn)國(guó)至漢代已普遍風(fēng)行；其三用作禮儀饋贈(zèng)之用品；其四是葬玉。已發(fā)掘的漢代大墓中都有眾多的大璧出土。

玉璧的紋飾隨著時(shí)代不同而有變化。商代璧多飾弦紋。春秋戰(zhàn)國(guó)至漢代，玉璧為云紋、谷紋、蒲紋，間或有螭紋。唐、宋、元以后出現(xiàn)了凹雕螭紋、乳丁紋、獸面紋、花鳥(niǎo)紋裝飾的玉璧。

玉璧中應(yīng)引起重視的是素璧、谷紋璧、蒲紋璧。素璧最早出現(xiàn)于新石器時(shí)代，最引人注目的有兩個(gè)出土地。一是良渚文化遺址，有的墓葬中一次竟出土20厘米以上的玉璧十件以上，江蘇省博物院藏量頗豐。二是四川廣漢地區(qū)早期文化遺址，出土更多更大的璧，最大的竟超過(guò)70厘米，厚度達(dá)5厘米，形如石盤(pán)。商代也有素璧，素璧在當(dāng)時(shí)主要用于禮器。谷璧、蒲璧使用一直延續(xù)到明清時(shí)代。不過(guò)出現(xiàn)了一面以谷紋或蒲紋、云雷紋、席地紋裝飾，一面飾花、鳥(niǎo)、魚(yú)、蟲(chóng)、龍、鳳、八卦、吉祥物等圖案。《周禮》有“子執(zhí)古璧”、“男執(zhí)蒲璧”的記載。谷璧上鐫刻有成排的密集小乳丁，乳丁上雕成旋渦狀如同谷牙，取其谷可養(yǎng)生之意。蒲璧指帶有極淺的六角形格子紋的璧，取蒲能織席可以安人之意。這兩種璧多是戰(zhàn)國(guó)和漢代的，一般為幾厘米到十幾厘米，超過(guò)二十厘米的不多見(jiàn)。從存世或出土的實(shí)物看，寶光四溢，做工極精良。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期這類(lèi)玉璧已被奉為珍寶，作為佩玉或抵押品、賞賜品、鑲嵌用品、禮儀用品及饋贈(zèng)用品。

龍紋、鳥(niǎo)紋、鳳鳥(niǎo)紋、蒲璧見(jiàn)之于漢代，璧的表面用同心圓繩紋分為兩區(qū)，多達(dá)三區(qū)。外區(qū)飾龍紋或鳳鳥(niǎo)紋，內(nèi)區(qū)飾蒲紋，三區(qū)內(nèi)飾獸面紋。這種漢代璧一般用水玉制成，分厚薄兩種，直徑一般較大，大的有超過(guò)40厘米，但厚的并不多見(jiàn)。

龍紋的蒲璧很為奇特，以陰刻線組成，正面刻劃龍頭。鼻眼很大，鼻下雕粗陰線較寬但很淺，一般無(wú)嘴，其他部位用細(xì)線雕刻。龍為雙身，如飄帶伸向兩側(cè)，刻紋與龍身纏繞，代表爪或翅。

龍紋蒲璧在漢代墓葬中發(fā)現(xiàn)很多，往往成組成組置于棺上，應(yīng)為漢代葬玉之屬。

玉璧的運(yùn)用歷史久遠(yuǎn)，跨度數(shù)千年之久，且文化內(nèi)涵很深，本人水平所限，根據(jù)多年實(shí)踐并參閱有關(guān)資料撰寫(xiě)此短文，不妥之處敬請(qǐng)專家指正。