木雕的歷史最為悠久，在浙江余姚河姆渡文化遺址就有木雕魚出土，是我國木雕史上最早的實(shí)物。
河南信陽戰(zhàn)國大墓出土的木雕鎮(zhèn)墓獸，湖北云夢漢墓中出土的彩雕木俑均為我國早期木雕作品。其實(shí)歷朝歷代都應(yīng)有大量的木雕制品，可能是因?yàn)楸４娴睦щy，現(xiàn)今我們很難看到超過千年的木雕作品傳世。
兩宋以降木雕作品較為多見，這時大都采用組織細(xì)密的木材為載體進(jìn)行雕刻如黃楊木、檀香木等。
元明時由于海外貿(mào)易的急速發(fā)展，木材的種類有所增加，許多由海外進(jìn)口的硬質(zhì)木材，使木雕工藝得以長足發(fā)展。此時主要用料有紫檀木、烏木、紅木、雞翅木、沉香木、楠木等，最常用的則為紫檀與黃楊木。
紫檀木是世界上最名貴的木材之一，主要產(chǎn)于南洋群島及我國廣西、湖南、湖北等地，屬常綠亞喬木，生長很慢，經(jīng)數(shù)百年才成材。紫檀木新材色紅，老材色紫，一般呈犀牛角色，鬃眼細(xì)密、木質(zhì)堅重。由于紫檀木色調(diào)深沉，紋理織細(xì)浮動、變化無窮，所制器物大多采用光素，顯得大方穩(wěn)重。若雕花過多，反掩蓋木質(zhì)本身紋理與色彩。紫檀木的利用在我國有悠久的歷史，但專供欣賞的，以怡情悅目、陶冶心性為目的而制作的雕刻品，直到明清才形成規(guī)模，主要集中在廣州及蘇州、揚(yáng)州、南京、北京等地。江南紫檀木雕的水平很高，據(jù)記載，明代曾出現(xiàn)過一位紫檀木雕刻家孫雪居，其傳世作品極罕見，僅見一紫檀杯?有其款字，作工渾厚圓潤。明代紫檀雕刻品主要有筆筒、方盒、?盒等傳世，作工樸素渾厚，刀法遒勁流暢。清代紫檀木雕在明代基礎(chǔ)上又有長足的進(jìn)展，品種不斷增多，產(chǎn)地仍以廣州、蘇州等地為主。
廣州是紫檀雕刻重鎮(zhèn)，以大型雕刻取勝，往往使用整料，不做拼接，題材以山水為主，構(gòu)圖繁茂飽滿，刀法剛健豪放，畫面深邃幽遠(yuǎn)，作工精致潤潔，氣勢宏偉壯闊。蘇州受四王吳惲諸家影響，刀法細(xì)膩，追求畫意，意境幽深，風(fēng)格典雅，古色古香，代表江南地區(qū)的清麗風(fēng)格。揚(yáng)州木雕題材廣泛，山水、花卉、鳥獸、博古應(yīng)有盡有，刀工流暢勁利，畫面明朗清新，具有江北特色。
黃楊木為黃楊科植物，生長期很長，無大料，有“千年矮”之稱。黃楊木木質(zhì)細(xì)膩，無鬃眼，色彩艷麗呈牙黃色，多用來雕刻供案頭欣賞的文玩及人物、鳥獸、瓜果等物。
現(xiàn)存?zhèn)魇傈S楊木雕刻品多為清代所刻，竹刻高手吳之?等亦擅黃楊木雕。
