“冰凍三尺，非一日之寒”。古玉上出現色彩斑斕的沁往往需要幾百年的光陰。

玉的沁色與人為的因素關系很大，因此，人們通常會把玉之沁，理解為人為因素使然，特別是葬玉的受沁，從而忽略了自然界的受沁。

事實上，影響沁的因素，是來自自然和人為兩個方面。實際上，天然次生色就是一種純自然的受沁。它的特點是外源物質濃度小，時間長，沁色比較均勻，與玉器的皮殼關系不大。筆者就玉的人為受沁談談自己的看法。

人為受沁主要是盤沁和葬沁。盤沁，純粹是玉與人的接觸，玉的結構中沁入了人的體液、與人生活有關的物質和空氣中的微量元素，這些物質或附著或包裹或化合，總之使玉質有所改變，反映在顏色上是轉黃、轉暗、轉悶，反映在玉器表面上是皮殼感的形成?！捌ぁ保ò鼭{）是一種俗稱，它是指包在玉器表面的最外層。這一層直接與空氣、人體以及外界一切物質接觸，因此最易受到外部因素的影響。一切影響玉質和顏色的物質，只要遇到皮殼，都會在皮殼上留下痕跡。大的玉件器物經常會被人擦拭沖洗，帶在身上的玉件會遭汗水浸滲，擺在架子上的玉件會被灰塵所蒙或受室內煙氣（熏香、香煙、爐煙）所熏……這些外源物質首先停留在玉器的表面上，與玉器表面的玉質相結合，同時表層玉質也會失水（吸附水），時間長了（大約200年以上），玉器的皮殼就會形成。就是一些并未下過土的明清玉件，玉質不錯，但看起來總是與新玉器有些不同，主要反映在表面的光澤感不鮮，突出部分、薄緣周邊會有顏色的轉變，與整件顏色有所不同，玉質也顯得不嫩、老化。要注意的是皮殼感不是一成不變的，首先，好的玉質因其結構細密變化較慢，需要更長的時間。再則，人們盤摸、佩帶的時間長短、環境的不同也會對皮殼的形成有不同程度的影響。綜上所述，人為受沁（盤沁）是因人、因玉、因時、因地不同而不同，一般時間需要幾百年。

葬沁是玉器隨人下葬之后，與墓室中的器物、環境相接觸，從而使玉器受到了沁變（物質進入玉的結構，形成玉的性狀改變），改變了玉器原來的質感和顏色。葬沁的形式十分豐富，原因也十分復雜，受沁的狀態也千變萬化，而使人們很難一下子認準和判斷。

其中，葬沁玉器的色彩主要因受沁元素和礦物原理的影響，呈現出黑色、白色、紅色、黃色、綠色、青色、紫色等，實際上沁色也并非單一，往往是多種顏色的混合、重疊；同時還受玉質的松密、埋葬時間的長短、環境等影響出現復雜的狀況。沁的形狀是自然形成的。外源物質突破玉的皮殼，經玉質疏松的地方或玉的綹裂，沿毛細狀滲透四處，聚集和停留在閃石細晶纖維的空隙之間，從而改變了玉的原來色澤。