現(xiàn)代水印木刻是在魯迅的倡導(dǎo)下，繼承民族傳統(tǒng)和吸收外國版畫技法而逐漸發(fā)展起來的。20世紀(jì)30年代初，著名版畫家李樺創(chuàng)作了水印木刻《春雨》。新中國成立初期，北京、四川的版畫家以嶄新的視角創(chuàng)作了不少優(yōu)秀的水印木刻作品，如黃永玉的《阿詩瑪》、吳凡的《蒲公英》等。改革開放以后，現(xiàn)代水印木刻的創(chuàng)作隊(duì)伍擴(kuò)大，從題材的深度和廣度到藝術(shù)水平都有很大提高，大批新人新作令人刮目相看。
水印木刻不同于以筆墨為表現(xiàn)手段的中國畫，它是通過刻制和印刷來體現(xiàn)自己的個性和特色的。盡管水印木刻具有復(fù)數(shù)性，即一套原版可印出多幅原作，但其獨(dú)特的刀味、木味和水味卻是作品鑒賞的重要依據(jù)。
刀味。木刻講究刀法，而刀法所包含的內(nèi)容，除了準(zhǔn)確地表現(xiàn)事物的形態(tài)、結(jié)構(gòu)和質(zhì)感外，還體現(xiàn)了版畫家的審美格調(diào)和藝術(shù)意趣。作者所追求的用刀意念與情趣不同，畫面的效果也就截然不同。如有的粗獷奔放，有的精妙入微，有的明快、果斷，體現(xiàn)力之美，有的刀法多變，具韻律、節(jié)奏。
木味。即版畫家利用木質(zhì)、木紋等自然特性，通過獨(dú)特的技法和刀法變化，體現(xiàn)自己的創(chuàng)作意圖所產(chǎn)生藝術(shù)趣味。木味和刀味相輔相成，刀味愈獨(dú)特，木味愈強(qiáng)烈，畫面的藝術(shù)趣味也就更濃。中國傳統(tǒng)的陰刻法，能很好發(fā)揮刻刀性能，表現(xiàn)力豐富多彩，充分體現(xiàn)刀味和木味。
水味。水印木刻印刷使用的顏料和用紙都會適當(dāng)注入水分，水分多少及其成分不同，會出現(xiàn)色彩的濃淡、干濕、虛實(shí)、強(qiáng)弱變化等特殊效果，作者恰當(dāng)用水，熟練掌握印刷技法，并發(fā)揮創(chuàng)造性，才能達(dá)到作品的清新滋潤、水味韻美。它與中國寫意畫的水墨情趣，有相通之處。
