在寶玉石界，和闐玉被公認為世界軟玉之首，從古至今，幾千年來涌現了大量優秀的、數量眾多的藝術珍品。殷商的玉飾，周朝的禮器、秦朝的玉璽、漢朝的玉衣，唐代的玉蓮花、宋朝的玉觀音、元代的瀆山大玉海、明朝的子岡牌、清代大禹治水圖山子……這些稀世珍寶，無一不是大量采用和闐玉雕琢的藝術珍品，閃耀著動人的光芒。用和闐玉琢制的中國玉器被譽為"東方藝術"，因具有濃厚的中國氣魄和鮮明的民族特色，在中華民族文化寶庫中被視為最為耀眼的珍貴遺產和藝術瑰寶。需要特別指出的是，由于和闐玉的輸出，早在6000多年前便形成一條"玉石之路"，而舉世聞名的"絲綢之路"僅有1600多年歷史，作為這兩條文化通衢上的重要驛站－－玉門關，究其命名本源應是因和闐玉的緣故而命名的。"玉石之路"的文化、政治、經濟和歷史意義遠遠勝于所謂的"絲綢之路"，"玉石之路"的重要載體和闐玉比所謂"絲綢之路"上的載體絲綢更為重要，是一種極其珍貴的商品和文化媒介物，跨越著時空及地域的局限，聯結著西域與中原、東方古國與西方世界，為中國內部自身、中國和外部世界的文化交流作出了無法估量的歷史和人文貢獻。

三、和闐玉是中國玉文化精神財富的杰出代表

1、儒家文化對和闐玉的精神升華和文化創造。

和闐玉之所以歷久不衰，歷久彌篤，除了其自身具備其它玉種不具備的物質屬性和優勢外，還有一個深刻原因，這就是附加于和闐玉之上的文化及精神價值。和闐玉是中國文化精神和價值的重要物質載體。由于在中國漫長的封建社會中，儒家文化具有主流意識形態的政治地位，故而儒家文化對玉文化的影響力最為深遠和巨大。

在殷商時期，玉的道德化、宗教化、政治化過程業已初步完成，和闐玉成為道德、習俗、神靈、權力和財富的象征物。在道德方面，儒家學派為進一步宣傳他們的學說，需要用一些物質的載體，故而總結了殷商時代開始使用和闐玉的經驗，尤其注意到統治階層喜愛和闐玉的感性經驗，用儒家的道德觀念去比附于和闐玉物理性質的各種特征，進行從物質到精神、感性到理性的理論創造，賦予玉以德行，即所謂玉"十一德"、"五德"之說。

《禮記》中孔子賦予玉"十一德"，即仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道。此十一德，實乃儒家道德規范的大全。其相對應的是和闐玉的物質屬性，如溫潤而澤、縝密而粟、清越以長等。作為中國傳統思想核心的儒家思想認為君子應“比德于玉”，玉佩光潔溫潤，可謂之“仁”；不易折斷，且斷后不會割傷肌膚，可謂之“義”；佩掛起來整齊有序，可謂之“禮”；擊其聲音清越優美，可謂之“樂”；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，可謂之“忠”，人人皆珍之愛之，可謂之“道”，等等，這些美德作為君子的必備條件，因而佩玉以潔身明志，“君子無故玉不去身”、“守身如玉”亦是必然。

東漢許慎在《說文解字》中提出玉有五德，"玉，石之美者，有五德，潤澤以溫，仁之方也；理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。"實際上指的是玉的色澤、紋理、質地、硬度、韌性五個特性。

因此，有關玉德的儒家學說，均以和闐玉為依據，并始終以和闐玉為尊，為正宗。和闐玉因此成為君子德行操守的化身和社會道德的象征物，君子比德于玉"。"言念君子，溫潤如玉"、"寧為玉碎，不為瓦全"等。同時，在宗教方面用玉制作禮儀祭祀之器，成為溝通世俗人間與祖先神靈的法物。在政治方面嚴格規定從天子到各級官吏的用玉要求，《周禮》中規定，"以玉作六瑞，以等邦國。王執鎮圭，公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭、子執谷圭，男執蒲壁。"這一切，為人們尊玉、崇玉、愛玉、敬玉提供了強大的精神支柱，并直接影響到民間的廣大基層群眾視玉為物質生活精神生活的最高標準，以及美的參照物，這可從成語中窺見一斑，如，錦衣玉食、金玉滿堂、瓊樓玉宇、亭亭玉立、玉潔冰清等120個與玉有關的成語。

2、其他文化意識形態對和闐玉文化的影響。

在中國文明及歷史的進程中，長期以來儒、釋、道三教并立。除儒教以外，其它兩種宗教中的文化因素也加入了玉文化的建設和營造過程中。道教以玉為靈物，視為神藥，葛洪《抱樸子.仙藥篇》中 ，"玉亦仙藥，但難求耳"，《玉經》日："服玉者，壽如玉也"，期望"登昆侖兮食玉英，與天地兮比壽，與日月兮齊光"。佛教對玉文化亦產生了重要影響，《法華經》更將玉列為"七寶"之一。從傳統玉器中的觀音、佛擺件、小而精的掛件、如意等手把件到數量眾多的博物館館藏珍品，佛教文化和佛教題材成為玉器產品系列中一個重要的表現主題。

在這里需要強調一點，中國佛教文化不但在玉器作品上與和闐玉發生著物質聯系，更從歷史沿革上與和闐玉的產地和闐地區發生著一定的精神聯系。因為在歷史上，于闐一度曾是大乘佛教的中心，在中國中原地區傳播的佛教，并不是直接從印度傳入的，而是通過西域主要是于闐為中介。漢語中"和尚"一詞借自于闐語，"沙門"一詞則借自龜茲語。由此可見中國佛教文化與和闐玉通過物質產品和精神淵源的結緣，達成了一種冥冥中天賜的文化姻緣。

四、更多有關和闐玉文化的知識

1、“玉”字的起源：

“玉”字始于我國最古的文字，商代甲骨文和鐘鼎文中。漢字曾造出從玉的字近500個，而用玉組詞更是無計其數，漢字中的珍寶等都與玉有關，后世流傳的“寶”字，是“玉”和“家”的合字，這是以“玉”被私有而顯示出它的不可替代的價值。

“玉”字在古人心目中是一個美好、高尚的字眼，在古代詩文中，常用玉來比喻和形容一切美好的人或事物。如：以玉喻人的詞有玉容、玉面、玉女、亭亭玉立等；以玉喻物的詞有玉膳、玉食、玉泉等；以玉組成的成語有金玉良緣、金科玉律、珠圓玉潤、拋磚引玉等，有關玉的民間傳說和故事如《和氏之壁》、《鴻門宴》、《弄玉吹簫》、《女媧補天》等，更有多少人把自己心愛的兒女以玉來起名，如賈寶玉、林黛玉，還有多少年讀不厭一部感人至深的《紅樓夢》，是曹雪芹把人生的理想寄托在這塊玩石美玉里了，對玉的愛在中國人的心目中扎下了深深的根。