黃玉因其韌性較差，外力擊之，很容易出現裂紋，故不宜制作男用戒指，但黃玉的質地相當硬，硬度為8度。黃玉的比重較高，幾乎與鉆石的比重相同。只是折射率比鉆石低得多。黃玉通常都有些裂隙，但只要其中的瑕疵不能被肉眼發現，這樣的黃玉就可視為上品。

黃玉的迷人之處在于它那非同尋常的美麗顏色。名貴的黃玉，顏色應該是非常鮮艷的黃，微帶點橙色，整體為黃金色，稱之金色黃玉或帝黃玉。微帶紅色、黃褐色的雪梨黃玉、極淺的淡藍色黃玉，都是較為貴重的寶石，其它還有粉紅至紅色的黃玉和無色的黃玉。紅色的黃玉通常是以褐黃色的黃玉加熱而成的，無色的黃玉價格就很低了。黃玉的價值在于美麗的色彩，其顏色越濃艷，價值也就越大。

黃玉的產地雖比較多，但出產真正上乘黃玉的國家除巴西、斯里蘭卡外并不多見，所以黃玉算得上是較為名貴的寶石。人們將它譽為“友誼之石”，列為十一月誕生石。

在選擇黃玉時，首先注意觀察瑕疵，瑕疵不被肉眼發現，僅在10倍以上放大鏡下才可看到的就視為上品。另外要看它的顏色，要選擇那些含有悅目的色彩 外觀如同絲絨狀或天鵝絨狀的黃玉，并鑒別它是否有優良的拋光工藝。

黃玉與黃水晶看上去十分相似，很容易相混。黃水晶是一種相當普通的寶石，其光澤遠不如黃玉，但由于其價格便宜，加工精細也很漂亮，極易以假亂真，所以常被作為黃玉的代替品。