宜興紫砂文化概括起來說，就是中國悠久的陶文化與成熟于唐代的茶文化相互融合。其主要表現在造型、泥色、銘款、書法、繪畫、雕塑和篆刻等諸多方面。紫砂高手善于以壺為主體，融合諸藝術于一體，在形式內容方面諧合、神形兼備。宜興紫砂藝術方面最大的特點是素質、素形、素色、素飾，不上彩、不施釉、質樸無華。其素面素心的特有品格，常使人對它情有獨鐘，古今有多少詩人、畫家對它的喜愛達到癡迷的地步。可見其影響力之大。

現在紫砂學界有一些學者提出一個新穎的觀點，即把紫砂茗壺進行劃分歸屬。第一類是具有傳統的文人審美風格的作品，講究內在文化底蘊，追求 文心 ，提倡素面素心的清雅風貌，在壺體上鐫刻題銘，切壺、切茶、切景詩出為三絕稱之為 文人壺 。第二類是有富麗鮮亮、明艷精巧的市民趣味作品。在砂壺上用紅、黃、藍、黑等泥料繪制山水人物，草木蟲魚做紋飾，或鑲銅包銀，此類稱 民間壺 。第三類作品是將砂壺進行拋光處理，鑲以金口金邊，造型風格迎取西亞及歐洲人的審美趣味，有明顯的外銷風格，稱 外銷壺 。第四類是不惜工本精雕細琢，講究豪華典雅的宮廷御用紫砂茗壺稱 宮廷壺 。而此類器物則代表了當時紫砂制陶的最高成就。

另外，宜興紫砂還有一個獨特的現象。自明迄今，有諸多文人參與設計、書法、題詩、繪畫、刻章，與陶藝師共同完成每件作品。題詩鐫刻的內容已經完全提升到文學性的高度，以壺寄情，曾一度發展到 字依壺傳 壺隨字貴 的境地。其中較著名的有陳繼儒、董其昌、鄭板橋、陳曼生、任伯年，吳昌碩、黃賓虹、唐云、馮其庸、亞明等等，這對宜興紫砂文化內涵的擴展和深化起到了極其重要的推動作用。而這一現象是其他工藝領域中所罕見的。而其中影響較深遠的則首推陳曼生。

陳曼生，字子恭，號曼生，名鴻壽，浙江錢塘人（1777-1822） 西泠八家 之一。陳鴻壽善畫山水，講究簡淡意遠，疏朗明秀效果，詩詞文賦造詣精深，他一生酷愛壺藝，是一位杰出的陶藝設計家，曾設計壺樣十八式，多與楊彭年兄弟、邵二泉等人合作，他所設計的壺多受文人雅士的喜歡，稱 曼生壺 。他的壺型多為幾何體，質樸簡練、大方，為前代所沒有，開創了紫砂壺樣一代新風。曼生壺銘極富文字意趣，格調清新、生動，耐人尋味。陳曼生開創了書刻裝飾于壺上，自此中國傳統文化 詩書畫 三位一體的風格內涵至陳曼生時期才完美地與紫砂融為一體，使宜興紫砂文化達到了一個新的高度。（來源：茶文藝；作者：李光學）

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