紫砂壺的色澤豐富、造型萬千，一般人很難全面了解透徹；但由于不同年代、不同藝人制作的紫砂壺都會存在一定的規律，所以也可根據規律進行大致的判斷。比如明清兩代的紫砂壺，其泥料、造型、工藝等方面都具有典型的年代特征，所以就可以根據這些規律特征進行簡單地分辨。

泥料

明代的紫砂壺外觀都比較粗糙、砂礫感較明顯，這是由于當時的煉泥技術相對落后，用比較專業的說法是目數（紫砂泥料的顆粒度）較低，所以顯得較為粗獷。

到了清代，紫砂煉泥工藝得到提高，出現了細泥，所以從外觀來看要比明代紫砂壺要更為細膩潤澤一些。

造型

現在我們一般把紫砂造型分為圓器、方器、花器和筋紋器幾種，這一點從明朝開始就可以這樣劃分了。但明朝的時候紫砂壺更偏向于實用功能，所以其壺型較大、線條簡約，風格較為質樸。

清代之時喜愛紫砂壺的文人墨客越來越多，甚至出現了專供宮廷、皇家使用的紫砂壺，所以紫砂壺的制作也偏向于精巧、細膩；即便是民間實用型紫砂壺，比明代也更為小巧玲瓏一些。

工藝

明代初期，紫砂成型可以說是 捏泥巴 的技藝，紫砂壺基本都是用手捏制成型為主，所以壺體會留有指紋的痕跡；明代晚期時大彬首創了木模制壺方法，壺身主要借助木模和竹片進行制作，所以成品壺內會留有竹片刮削的痕跡。另外，明代的紫砂裝飾主要雕塑、貼花、鏤雕、剔紅和陶刻等工藝。

清代的紫砂壺成型工藝跟現代比較接近（或者說現在的紫砂成型工藝是從清代傳承至今的），一般采用先打泥片、后圍身筒接壤的方式（陳鳴遠、楊彭年等仍以手捏制為主），所以壺胎厚薄均勻。而裝飾工藝方面，在明代的基礎上還新創了描金、泥繪、琺瑯彩、粉彩、爐均釉等。

總體來說，明代紫砂壺粗獷簡樸、裝飾也較為簡單，清代則趨向于精細化。了解明清兩代紫砂壺的大致區別之后，也可以深入了解不同年代制壺名家的作品風格，這樣做對提高自身的紫砂鑒賞水平有非常大的幫助。

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