位于高州市寶光街道西岸村，聳立著一棵富有傳奇色彩的緬茄樹，相傳它已經有400多年歷史，現仍然枝繁葉茂，而且在它身上還流傳著一段凄美的故事，每年都有不少游客為了一睹它的風采，千里迢迢趕到此處。那么，它究竟什么不同之處，在它身上又曾經發生過什么故事呢？近日，茂名晚報記者前往當地一探究竟。

走進西岸村的一座小園，小園不大，一尊乳白色的古代女子像，正背朝著園門，稍遠一點，就是那棵歷史悠久的緬茄樹了。據當地村民介紹，這棵古樹經歷了400多年的風風雨雨，仍然生機勃勃，枝葉茂盛。該樹高約20多米，冠幅33多米，主干自地面高兩米處分出六椏支干，每椏約有一人合抱粗細，枝葉濃茂成蔭，樹冠宛如巨傘。

緬茄，屬蘇木科，是熱帶亞熱帶作物，原產于緬甸、泰國、越南等國家，為高大之常綠喬木，花、果皆可入藥，具有清熱解毒之功效。葉為羽狀復葉，有小葉2至4對，小葉橢圓形，長5至7厘米。生長周期長，從植苗到開花結果需時20多年，于每年四至五月開花，花白色或紅色，只有一片花瓣，有7枚細長的雄蕊和1枚雌蕊，香味近于白玉蘭。結果約十個月后長成拳頭至巴掌大的橢圓扁豆形莢果，果皮堅硬，成熟時黑褐色，長達18厘米，剝去肥厚的莢殼，便露出拇指般大小的種籽即緬茄，每莢中含有種籽1至8枚，種子長約3至4厘米。緬茄籽上部為金黃色的蠟質蒂頭，下半部為種核，形狀與顏色均和荔枝核相似，堅硬且有光澤。

1緬茄樹的凄美傳說

說起高州緬茄，最為人津津樂道的還是它流傳下來那凄婉動人的傳說。

據清嘉慶（己卯）《茂名縣志》載，明朝萬歷年間，緬甸國王將一批本國的名產緬茄籽進貢給中國皇帝。當時，寵臣太仆少卿李邦直自云南退仕告老還鄉，獲皇上恩賜珍品緬茄籽兩顆，榮歸祖籍高州城西岸村。李邦直曾試種一顆，歷久未萌芽。后將余下一顆配系金絲銀線給兒子佩戴，以示榮寵和祈求富貴長命。不久，緬茄籽失落，遍尋無蹤，家人誣為侍婢梁鳳薇所偷，遂將其嚴刑拷打至死。

事隔三年，其竟在兒子床下的磚縫中長出一株緬茄幼苗，侍婢梁鳳薇屈死的冤情才得以昭雪。李邦直有愧，于是令人拆除府邸，讓其生長。時人感嘆，這顆緬茄籽不愿在地下沉默，毅然沖出地面為婢女伸冤，真是“惡人無情樹有情”，并將此樹稱為“含冤樹”。此后，舊社會那些含冤負屈、投訴無門的平民百姓，常到樹下訴求，望能伸冤昭雪。1988年，高州縣人民政府在古緬茄樹周圍修建“緬茄園”，塑造緬茄女像，將這一富有傳奇色彩和人文情懷的古樹給保護了起來。

當地村民告訴記者，按原來的規劃，該小園園門是對著緬茄女開的，后道路因故變化，而成了現在這個樣子。“或許這樣才好，這是超越世人意志的一種表現，緬茄女大概認為，自己只有背對園門，才會讓世人更留意她的千古冤屈，而不單關注她的美貌。”該村民說。

2緬茄雕刻手藝廣為流傳

高州傳說中的那顆緬茄籽，自明代萬歷年間從緬甸傳入我國最終破土而出為侍婢梁鳳薇伸冤，生長至今，已成了稀世珍品。這棵400多年的古樹，是廣東最大、最古老的緬茄樹，而且是中土獨一無二的，能結有蠟頭果實的緬茄樹。

說到緬茄果實，就不得不說高州的緬茄雕刻了。緬茄樹之所以珍稀，還和它的種子很有關系。緬茄種子十分堅硬且有蠟頭，不易被水浸透，不易發芽，很難種植，整個果實烏金相接，頗為奇特，更奇特的是這些種子，還可以用來雕刻，加工成精美的工藝品。

在緬茄樹和寶光塔公園一帶的攤檔，記者走訪時發現，那一個個黑乎乎，肥圓圓的小東西，安安靜靜地躺在那里，甚是可愛。咋一看，長得真的很像平時見到的荔枝核，仔細看，這些小東西身上還帶有刺青，刺青的內容五花八門，有的刺著寓意吉祥的文字，小巧玲瓏；有的刺有十二生肖，栩栩如生。原來這些就是高州緬茄雕刻。

緬茄籽個體細小，不及成年人的大拇指，只相當一個大荔枝核，可分為上下兩部分。上部為金黃色的蠟頭，質地堅韌；下部是果身，呈黑褐色，有如褐色荔枝核般，質地堅硬如石。整個果實狀如小茄，烏金相接，頗為奇特。相傳，民間藝人將成熟之緬茄在蠟頭頂端雕刻各種圖案或文字，活像一枚自然天成的篆刻印章，小巧精致，深得文人雅士鐘愛。初時，藝人只在頂部篆刻印紋，進而利用整個黃色蠟頭雕刻其他紋樣，如花卉樹木、鳥獸蟲魚、龍鳳人物，甚至亭臺樓榭、山川景物，無不玲瓏生動。若配上小座及精致的包裝，更顯雅致獨特。緬茄雕刻遂成嶺南獨有的小手工藝品而風行于世。

這種稀有的嶺南民間手工藝，可謂是獨具一格，歷史悠久，頗有名氣，古往今來，不少文人墨客莫不以得之為樂。清代黃若濟曾作《詠緬茄》贊曰：“其蒂宛涂蜜蠟黃，其實酷肖彭亨紫。小姑欣喜綴佩觿，雕琢跗萼成花枝。”

當地老人表示，過去男女婚戀，多有用緬茄雕刻工藝品作贈禮的，從流傳至今的高州竹枝詞可見一斑。“鑒江西岸浪如花，茂名城西日已斜，遙指晚煙初起處，緬茄蔭里是儂家。”“奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎，愧我壓妝無別物，緬茄刻就兩鴛鴦。”多么美妙的竹枝詞，多么樸實的民風情愫。

緬茄雕刻因其物稀珍奇，古拙樸雅，既是實用工藝品，又是藝術家與收藏家的觀賞與裝飾珍物，在明代已成為貢品。1957年5月，高州緬茄雕刻工藝品參加全國工藝美術展覽會獲獎，并被編入《中國土特產大全》一書，列為全國著名土特產之一，名聲鵲起，遠銷海外，飲譽全球。

3“天地間正氣凜然，做人做事堂堂正正”

近五百年滄海桑田，物換星移，昔日宮麗堂皇、威震一方的李氏家族早已煙消云散。緬茄樹與它生長的這片土地，屬于國家所有，守護至今。慕名而來的游人絡繹不絕，瞻仰古樹，巨干繁柯，蔭庇一方。樹前緬茄女雕像，透著農家女孩率真憨厚的氣質，凝望著手中那一顆自己為之付出生命的緬茄籽，哀怨的眸子，無聲地向世人訴說著這個凄美的故事。

當年的婢女梁鳳薇因一顆小小的緬茄籽而含冤致死，其冤也早已昭雪，但其家鄉人仍對她念念不忘，緬懷她做人處事的品格。一葉知秋，草木有情，400多年過去了，如今高州這棵古緬茄樹仍生長得枝繁葉茂，生機勃勃。站在古緬茄樹下靜靜沉思，也許它正是以蓬勃的生命力在向世人昭示著天地之間自有凜然正氣，做人做事要堂堂正正的道理。