前年北海中山公園改造，原來隱藏在東南角叢林里的一棵樹齡110多年的緬茄樹，露出了真容。它粗壯挺拔、枝繁葉茂，形成了公園一道獨特的風景。

緬茄樹屬蘇木科，是熱帶亞熱帶作物，原產于東南亞的緬甸、泰國、越南等地，為高大之常綠喬木。其形態優雅，綠葉婆娑，是庭園綠化的優良樹種。其花曬干后泡茶，香味獨致而清雋，有清熱解毒、祛熱治胃痛之功效；其種子堅硬，黑色發亮，核頭有黃色臘頭，既是珍稀良藥，又是印章或工藝品雕刻的上品；其木材堅硬耐腐，是高級家具、建筑、造船的優良用材。

踏遍公園的各個角落，也沒找到另一顆緬茄樹，看來它是這兒的孤品了。這個公園始建于1928年，是幾個同盟會會員為紀念孫中山先生而建造的，算起來也就92年。這棵緬茄樹在此生長了一百多年了，算來比公園的年歲還長。

我對這棵緬茄樹充滿了好奇。

一個偶然的機會，我到廣東高州。在觀山山麓西岸村的池塘邊看到了一棵高大古老的緬茄樹。樹下立有一塊石碑，記敘了這這棵緬茄樹曲折離奇的身世。原來這是中國當時唯一的一棵珍貴古老的緬茄樹，樹高20米，胸圍8.5米，冠幅33米，雖經450多年風雨滄桑，仍蒼翠挺拔，枝繁葉茂。據記載，這棵緬茄樹曾遭雷擊，樹干上部劈分為五，又竟能遇難不死。主干自地面高兩米處分出五椏支干，每椏約有一人合抱粗細；枝葉濃茂成蔭，樹冠宛如巨傘，蔭地達三四畝。

石碑上還記載著一個傳奇的故事——

說是明朝萬歷年間，祖籍高州西岸村的太仆寺少卿李邦直“自滇攜種歸”。李辭官還鄉后，試種一顆久不發芽，另一顆配系金絲銀線給嬌兒佩戴，以示榮耀華麗和富貴長命。不久緬茄籽失落，遍尋無蹤，誣為侍婢梁鳳薇所偷，將之嚴刑拷打至死。事隔三年，竟在兒子的床下磚縫中長出一株緬茄幼苗。李邦直令人拆除府北，讓其生長。

此后歷經數十載，緬茄樹漸漸長成。有人道，這顆緬茄籽不愿在地下沉默，毅然沖出地面為婢女伸冤，真是人無情樹有情，當地人遂將此樹稱為“含冤樹”。眾多含冤負屈、投訴無門的平民百姓，常到樹下訴求，望能伸冤昭雪。久而久之，人們常到緬茄樹前祭奠，為冤死的丫環噓唏悲嘆、寄望未來幸福美好的生活。這顆緬茄樹因為這個凄美動人的故事而名揚海內外。

據說自十九世紀五十年代起，高州緬茄工藝品名聲鵲起。當地雕刻藝人在蠟蒂上精雕細刻成工藝品，除圖章外，還傳統地鐫刻出山水人物，亭臺樓閣、花鳥魚蟲等優美圖案。1957年5月，高州緬茄雕刻工藝品參加在北京舉行的全國工藝美術展覽會并獲獎，后被編入《中國土特產大全》一書，列為全國著名土特產之一。

緬茄蠟蒂雕刻藝術已風行300多年，深愛民間喜愛。過去男婚女嫁，多有用緬茄雕刻工藝品作贈禮的。高州竹枝詞曾寫道：“奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎，愧我壓妝無別物，緬茄刻就兩鴛鴦。”1957年5月，中國政府把它作為“國寶”送了10顆給蘇聯最高蘇維埃主席伏羅希洛夫元帥，飲譽全球。

據記載，目前國內緬茄樹僅有四棵：高州城內共有三棵，城西鑒江河東岸的一棵不結果實，市府大院里一棵雖結果卻沒蠟質蒂頭，這兩棵樹齡均不超過二百年；僅有城西鑒江河西岸的那棵樹齡有四百五十多年，是國內唯一結籽能用的緬茄樹。第四棵在鑒江下游幾十里外的吳川縣，有200余年樹齡，也是結果而無蠟蒂。

緬茄樹在中土地區難以繁衍種植，以往雖經林業部門多次試種，卻終難成活。那北海這棵是怎么來的呢？它有著怎樣的前世今生？

自從高州回來后，我帶著這個謎走訪了園林部門的相關人員，發現了一個重要線索。原來發起建造公園的同盟會員中有個29軍的師長，他是北海人，東南角這一片本是他們家的花圃。那時，北海是廣東湛江的屬地，師長的爺爺喜歡侍弄苗木，曾專程從高州那棵古緬茄樹上獲得了種子，帶回自己的花圃精心播種，竟然獲得成功。始建公園時，師長捐出了這片花圃。這棵緬茄或許它就是我國第五棵百年以上的古緬茄樹了。

緬茄的傳奇和珍貴令人稱奇感動，我更喜歡去中山公園那棵緬茄樹下轉悠了。我特別期待她開花、結果，我想收藏它一粒種子，育一棵新生的緬茄樹，讓這棵形單影只的古緬茄有個朝夕相處的同伴。