根據每個時代所開發玉種的玉色來鑒定玉器的年代，不僅是鑒定古玉的一項基本功，而且是一門很深的學問。但遇到特殊的玉色或受沁變色的玉器，應借鑒玉器的器型、紋飾及刀工，綜合分析，仔細辨別。

新石器時代的玉器用料，大都是變質巖中的蛇紋巖玉，一部分是含有陽起石的玉種。不同文化區域出現的玉器，所用玉料也各不相同。東北、內蒙古地區的紅山文化玉器，所用玉料大都是蛇紋巖中的岫巖玉。山東地區的大汶口文化、龍山文化，使用的玉料是一種近似于長石類的細石，玉質滑潤細膩，基本無透明感。江浙地區的良渚文化、河姆渡文化，用料大都是透閃石和蛇紋巖玉。

商代玉器的用料相當廣泛，主要品種有新疆的和闐玉、遼寧的岫巖玉、河南的南陽玉等。和闐玉大都為青玉，玉色發暗而有沁色；岫巖玉多數為牙黃色或呈雞骨白色；南陽玉一般呈青色并具淺淡斑紋，近似環狀，特征明顯。

春秋戰國時期的玉器用料，大都為昆侖系玉，極少部分為岫巖玉。玉色呈青白、青綠、青黃三種，基本上無白玉制品。岫巖玉常呈藕白色，略泛青黃。戰國時期的玉器表面，大都有很強的玻璃光澤，似能反光，別具一格，特征明顯。

漢代玉器則主要為新疆玉、岫巖玉，并有部分藍田玉。新疆玉中的青玉、白玉作品多有蒼舊之色；岫巖玉色澤較先前各時代豐富，但仍具蒼舊之感；藍田玉多用于制作大型玉璧，其色呈灰綠。漢代的佩飾及部分劍飾，用料大都為新疆的白玉，玉色渾噩蒼舊，古氣十足。

唐代玉器用料以白玉為主，部分是青玉，其玉器選料較先前朝代講究，但加工不求玻璃光，亦不追求作品的溫潤感。然而，其作品有似舊非舊之韻。

宋代玉器以和闐白玉、青玉為主，很少一部分是獨山玉。白玉作品的用料，許多是上等白玉，玉質溫潤，太陽光照射下似有五色暈韻，磨光較亮。一小部分白玉泛青灰之色，有蒼舊之感。青玉作品多數帶有蒼舊之色，主要的色澤為青灰色、青碧色兩種。獨山玉用料甚少，色澤單一，所見的僅有牙色中雜赭色，玉質缺乏溫潤感。

遼、金、元時代的玉器用料大都為新疆和闐玉，其次是獨山玉，一小部分為岫巖玉。和闐玉諸色皆有，但以白玉、青玉為主，玉色凝重暗沉。作品大都呈蠟樣光澤，不具玻璃光，器型厚重，大都帶有人為烤色。

明清兩代玉器用料大致相同，主要以新疆玉為主，其次是獨山玉和岫巖玉。明代的白玉一般白中泛黃或紅色，青玉之色發暗，青白玉之色似有沁色之感。清代的白玉多數泛青、綠之色，青玉顯得清澈無雜色。明清兩代的獨山玉、岫巖玉色彩豐富、色澤艷麗。而明清兩代的碧玉基本相同：色淡者如綠草，色深者如蕉葉，色最深者漆黑如墨，并帶有黑色斑點。