玉在土中，不僅質地會發生變化，顏色也會發生變化。《玉紀》說：“凡玉入土年久則地中水銀沁入玉理，相鄰之松香石灰以及各物有色者皆隨之浸淫于中，如下染缸，遇紅即沾紅色，遇綠即沾綠色，放入土重出之玉無有不沾染顏色者。若無水銀沁入，雖鄰入顏色亦不能入玉中也。有受黃土沁者，其色黃，名曰玵黃；有受靛青者，其色藍，名曰玵青；有受石灰育者，其色紅，名曰孩兒面；有受水銀沁者，其色黑，名曰純漆黑；有受血沁者，其色赤，名曰棗皮紅；有受銅沁者，其色綠，名曰鸚哥綠。此外雜色甚多，有朱砂紅、雞血紅、棕毛紫……總名之曰十三彩。”

　　在鑒賞古玉時，人們習慣稱黃色沁為土沁，白色為水沁，綠色為銅沁，紫紅色為血沁，黑色為水銀沁。劉心瑤在《玉紀補》中把出土玉器分為西土和南土兩部分，“西土”包括陜、甘、川、晉，“南土’測指江蘇、浙江、江西等地。一般來說，西北地區的玉土沁較重，南方的玉水沁較重，“西土者，燥土也；南土者，濕土也。燥土之斑干結，濕土之斑潤溽；干結者色易鮮明，潤溽者色終黯淡。土斑而有瘢痕者，沙土物也；無土斑而有瘢痕者，水坑物也。西北亦有濕土，東南亦有燥土。近水則濕，遠水則燥也。”王心瑤《玉紀補》不僅告訴我們如何識別各地的沁色，而且還告訴我們幾種玉器做舊方法和所制玉器的顏色特征：

　　（1）將玉件用火燒烤，使其顏色發白，如古玉中的雞骨白色。王心瑤稱這種方法制成的玉器為“偽石灰古”。同真石灰古比較，它上面有火烤的細裂紋，真的上面沒有。

　　（2）把活羊腿割開，植入小件玉器，用線縫好，幾年后取出，玉上有血色細紋，如同傳世舊玉上的紅絲沁。這種方法做的舊玉，王心瑤稱為“羊玉”。同真傳世古玉比較，“羊玉”顯得干澀，“不如真者溫靜”。

　　（3）將玉器放入剛殺死的狗腹中，縫好入土數年，玉的表面會產生土花、血斑，王心瑤稱之為“狗玉”。但這種玉器帶有新玉的顏色和琢過的痕跡。

　　（4）用質地松軟的玉或石性較大的玉和玉皮，制成器物，然后用烏梅水煮，時間長了玉質松軟處被烏梅水搜空，然后再用提汕法上色，冒充“水坑古”，王心瑤稱這種玉為“梅玉”。但梅玉的沁色看起來不自然，色較死。

　　（5）把玉器用濃灰水加烏梅水煮，乘熱把玉取出，置于風雪中冷凍，則玉級凍裂，其裂紋細如發絲，用以冒充古玉中的牛毛紋。王心瑤稱這種玉為“風玉”。但裂縫的顏色新，不如舊的溫潤。

　　（6）將玉器用鐵屑拌之，然后用熱醋淬之，放置十幾天后埋于地下，數月或一年后取出。由于受鐵屑腐蝕后玉器上出現桔皮紋，紋中鐵銹為深紅色并有土斑，宛如古玉。這種做舊方法為乾隆時無錫阿叩所傳，所以又稱為“叩銹”。但顏色看起來亦不自然。

　　（7）用“磠提”之法上色，使顏色透入玉理，灰煮不退，與真色無異。只是天陰時顏色較鮮，天晴時顏色混濁而已。

　　以上幾種玉器做舊方法，在近代流傳得很廣泛，根據玉心瑤所講的古玉特征去觀察，傳世玉器中這類作品還不少。

　　鑒別玉器的沁色時，一定要分清是假沁還是出土的真沁。一般而言，假沁色鮮，真沁色暗；假沁色死，不太自然，真沁色雖黯淡，色彩卻很自然。

　　筆者有幸讀到蘇州文物商店張永昌先生鑒別古玉的文字材料，在談到古玉器斷代時，提出下列意見，值得我們深思。他說：

　　第一，鑒別玉器，應把“穩定期”的制品作為斷代的重要依據，理由在于它具有某一時期藝術風格的各方面特征，時代氣息很濃。

　　第二，對一種器物的時代特征。不能只抓住一點，不顧其它的條件。要從造型、紋飾、技法、玉色和玉質各方面，全面進行分析比較。

　　第三，在各種特征中，要抓住主要方面。例如，在觀察龍紋時應著重看頭部、腿部以及爪的紋飾演化，其中尤以頭形為最重要。

　　第四，要觀物入微。這是因為有些重要的時代特征，常表現在很細微的變化上，而這些細微之處又常常被人們忽視。例如，戰國的蟠螭紋，有一個重要的時代特征，在雙線細眉上面有一道陰刻線，若隱若顯，不仔細觀察就可能看不見。

　　張永昌先生的四點意見是從藝術考古方面來立論的。肉眼鑒別法主要是觀察顏色、玉石質地特征以及用小刀等簡單的工具大致確定其硬度等。然而，肉眼鑒別畢竟是粗略的，有時是不可靠的，特別是對相似的玉石往往得不出可靠的結果。為了精確計，必須借助寶石學和礦物學的方法，通過各種儀器進行科學的鑒別。