器形即器物的形狀和造型。根據(jù)同類器物在不同時代的發(fā)展，就可排列出器物演進的大致年代次序。這樣，當我們面對一件器物時，即可根據(jù)它的器形與紋飾等，在已建立好的形制學的年代次序中，找到是否有它可歸屬的時間位置。 一般說來，器形是一個時代人類社會生活、審美趣味和工藝水平的綜合反映。各個時代玉器的器既有繼承借鑒的一面，又有發(fā)展創(chuàng)新的一面，從而形成了不同時代不同的形制。 新石器時代，由于生產(chǎn)力和文明程度的低下，制作的玉器多為簡單粗糙的禮器、工具器和飾佩器。 商周時代，玉器器形一方面承鳴前玉演變而來，雖一方面又受到青銅器藝術風格的影響，同時還大量出現(xiàn)人物形象、以鳥獸魚蟲為標本摹作的寫實和神話動物形象。而且墓中裝飾性玉器的數(shù)量超過了禮器、工具器和其他雜類的總和。 春秋戰(zhàn)國時代，由于社會習俗的影響，佩飾玉器出現(xiàn)簡便化、小型化的趨向，并且生產(chǎn)出成對的玉器，從而改變了商周單體獨立形象的飾物；所有器物或動物形器，其整體或局部，皆作“C”和“S”形彎曲；同時，刀劍、革帶用玉器問世，玉飾刀劍始見于春秋而至漢代發(fā)展成為玉具劍；革帶所用帶鉤在這一時期最興，不僅數(shù)量多，而且形式和紋飾各異。 兩漢是我國玉器發(fā)展的輝煌時期，在器形上品種尤為繁多，除了繼承以前各種器形之外，又出現(xiàn)了成套的玉具劍、玉衣、九竅玉、玉舞人、剛卯、翁仲、雞心佩等新品種。漢代玉器器形以件頭碩大而著稱于世。 唐代玉器逐步從禮器功能轉化為純粹的裝飾品，風格造型都表現(xiàn)出務實傾向。盛唐手工業(yè)的發(fā)展，帶動了玉器新品種的出現(xiàn)，如成套的帶飾板、花佩、魚佩等。玉器的形制出現(xiàn)了更多的生活實用品，如梳、簪、印、杯、釵、碗、盆、瓶等。嵵，唐代玉器又突出表現(xiàn)了西域風格，人物主要有飛天和胡人形象，飛天舞人形體豐滿，雙腳反蹬，動感非常明顯；胡人鬈發(fā)、高鼻，大眼鼓鼓的，一望而知是西域風采。 宋代的玉器更多地變?yōu)槲娜说那逋?，由于宋代多外患，人物造型不可能再有胡人的形象，而是多為童子形，常見的有蓮花童子等，此外則為文人形象，缺少唐代的活潑生氣。玉雕花鳥受當時國畫風格的影響，比較重視神韻，突出的有口銜瑞草展起飛翔的鳥和跳躍的魚兒，突破了靜態(tài)的畫面煞有生機。遼、金是和宋朝并存的北方少數(shù)民族，其玉器制作民族特色濃厚。玉器器形以花木鳥獸形象為主，常見的題材有“春水玉”、“秋山玉”。 元朝是北方少數(shù)民族入主中原，“春水玉”、“秋山玉”之類也是他們喜歡的題材；蒙古族統(tǒng)治者身穿窄袖長袍，腰系革帶，這一時期，美玉制做帶鉤、帶扣的也較多。 明清是我國玉器發(fā)展史上的高峰，除了對前代玉器形制的全面繼承和借鑒外，明代的玉壺杯和玉制文房用具，清代的玉山子和玉插屏等形體碩大的陳設性玉器，都是最富有時代特征的。此外，明清兩代的裝飾玉流行各種吉祥，諸如“龍鳳呈祥”、“福祿雙全”、“三羊開泰”、“百年和合”、“麒麟送水”、“馬上封侯”、“魚化龍”、“暗八仙”、“福祿壽”等等，有立體雕，也有平面雕；有佩飾器，也有陳設器；它們反映了人民對于美好生活的憧憬和追求。 不同時代有不同的形制，這是由于不同時代的社會生活、審美趣味和工藝水平所決定的。不管各個時代之間有多少繼承借鑒。一個時代總是有一個時代的獨特風貌。正是依據(jù)這些不同風貌建立起古器物的形制，反映著年代次序，才使們有可能根據(jù)形制對一塊玉器作出真?zhèn)魏蛿啻b別。不過，在我們具體面對 一塊玉器時，切忌對著圖尋按圖索驥。一些收藏者喜歡對照各種圖錄把自己的收藏品對號入座，如果某圖錄中有相同或相似的形制，就喜形于色，以為自己的收藏品就是這一時代的。其實，這種鑒定方法是最靠不住的，因為作偽者往往也是按圖仿冒，從一定意義上說，越是和圖錄中一模一樣的，就越有可能是贗品。筆者曾遇一位酷愛收藏玉器的老先生，他收藏有“中華第一龍”（紅山文龍）、（中華第一鳳）（殷墟婦好墓玉鳳）和許多良渚玉璧、漢代玉璧，這些稀世珍寶和圖錄中的一模一樣，或大同小異。它們都是老先生以每只數(shù)千元的價格從古董市場買回來的。一對圖錄，老先生興奮不已，每遇同好，必要拿出圖錄和實物來顯寶。其實，當面說了些溢美之辭，從常理上不難推斷：像上述進入圖錄的國寶級文物，除非有可靠的發(fā)掘記錄，否則一般是不可能有第二個的。那里會有這么多“中華第一”呢？ 根據(jù)形制鑒別古玉的真?zhèn)?，關鍵在于多看真品和各種仿冒品，看得多了，就會有一種悟性和感覺。這里，強調多看真品和多看贗品都同等重要，因為有比較才有鑒別。