新石器時代的玉器主要有玉琮、玉璧、玉斧、玉圭、玉璜、玉塊及各種鳥獸。以有孔玉及平面玉器為多。動物造型較簡單，著重于頭部刻畫，身體則與玉石形近的幾何體，頭部又較重視眼目的表現。此時玉器雖片狀為多，但磨得很平的平面極少，凡平面之處，中部皆微微隆起，邊緣較薄或有坡，如器物的主平面平如刨板，就應考慮這件器物是否為偽制品了。

商代玉器，屬于生產工具和禮器器形的有玉刀、玉斧、玉鏟、玉璧、玉璜以及單體的玉制魚、鳥、獸。鉆孔有兩種，一種是一面鉆孔，另一種是兩面鉆孔，孔眼兩端大，中部細、蜂腰狀。許多商代玉器孔內留有螺旋形琢磨痕。

周代玉器，玉戈、玉琮趨向小型化，圭呈細長形。 春秋戰國玉器，佩玉大量增加，喪葬用玉也較多。玉龍種類較多，一般為蛇形。

漢代玉器，器形除玉璧、玉環、雞心佩、劍佩、帶鉤外，各種用于殉葬的明器和各式容器、玩賞品大量出現。

唐代玉器，大量出現花鳥、人物圖案，器物多生活氣息，有實用價值的杯碗增多，另出現新型飾件和表示官階高下的玉帶飾物。

宋代玉器，仿古玉器極多，有玉環、玉劍飾、玉璧等。仿古玉給人似古非古、似今非今感覺。宋代玉鳥、玉魚數量也較多。

明代玉器，早期多選用白玉，雕刻精致，有宋元遺風。明中晚期玉器，南北差異較大；北方玉器渾厚，加工較粗。明晚期蘇州一帶制玉、選料精細，工藝講究。

清代玉器，在造型、琢磨、風格特點已失古樸之意，給人新的感覺。加工特點可用精、細兩字概括。地子平、線條直、方圓合于規矩，不拖泥帶水。人物、植物裝飾圖案雕得棱角分明。同現代玉雕相比尚屬簡約，同大玉相比，則顯繁瑣。