對玉石外觀的觀察，通常依靠肉眼或10倍鏡，觀察內容主要包括：光澤、顏色、透明度、質地等四個主要方面，斷口及一些表面特征亦有重要的提示作用。獨山玉成品常表現為玻璃光澤至油脂光澤、半透明至不透明，大多數為微透明，極少數優質品近透明。并且透明度與不同的顏色品種之間常有一定的匹配關系，如灰綠及黃綠與白色相間的獨玉，常為不透明，褐獨玉及藍綠獨玉常為半透明。顏色觀察要注意四個方面，即顏色類型、濃度、分布、組合。只要留心不同顏色的這幾方面情況，對獨山玉的鑒別基本上心中有數。獨山玉質地主要體現在粒度的變化，大多數品種結構為細粒(變晶)結構或隱晶質結構，平均粒徑小于0.05mm，拋光良好的成品表面細膩、光滑，僅部分黑獨山玉粒度較粗，且不均勻。對部分容易引起混淆的品種要進行主要物理性質的測試工作。如半透明藍綠色獨山玉與高品質的翡翠外觀相近，但通過RI值、SG值及光譜的測試很容易將二者區分。并且此種獨玉顏色因含鉻云母所致，在查爾斯濾色鏡下變紅，另外，獨山玉綠色偏藍，常夾有暗色礦物的黑點，這些特征與相似的翡翠亦明顯有別。白獨玉易與外觀相似的石英質玉石和軟玉中的白玉相混淆，同樣地經過一些常規測試如RI值、S.G值、顯微結構觀察等不難區分它們。同時，當我們鑒定該種玉石時，應對產生上述諸方面不同性質的原因和機理有全面的了解，這樣才能客觀地把握獨山玉的性質，以達到準確鑒別的目的。
