天梯山石窟，始建于十六國時期的北涼，因開鑿于距武威城南約60公里處的天梯山而得名。現有學者考證，該石窟即為《法苑珠林》等文獻所記載的涼州石窟；同時在對天梯山石窟4窟和新編18窟考古中已發現北涼時期的壁畫作品，為進一步證實天梯山石窟即為北涼王沮渠蒙遜所開鑿的涼州石窟提供了直接依據。由此說明，天梯山石窟在我國的佛教史中，占有非常重要的地位。
五十年代初，因當地修建黃羊河水庫，為保護該石窟文物，經甘肅省人民政府批準，由敦煌研究院和甘肅省博物館對天梯山石窟部分文物實施異地搬遷至甘肅省博物館保存。天梯山石窟現存洞窟18個，除13窟七身造像為石胎泥塑，因體量太大無法搬遷就地保存外，其余包括北涼至清不同時代的塑像40余尊，壁畫526塊約200多平方米。
泥塑的修復，一般采取傳統及較保守的修復方法。這次所修復的一尊彩塑，只是所有殘損彩塑中的一身，修復過程中所采用的處理措施和手段，除使用傳統的修復方法外，并對這些方法進行了改進，同時還嘗試了一些新的其它方法，而且這些方法是未曾使用過的。這些方法的使用，將為天梯山石窟文物全面的科學修復保護積累經驗，提供相關的信息和資料。
2、彩塑保存現狀
天梯山石窟開鑿在第3紀新統磚紅色砂巖、土黃色礫狀砂巖、砂礫角巖與粘土膠結形成的二元結構巖壁上，千百年來，遭受地震和其它人為地破壞，洞窟保存不良，坍塌比較嚴重，尤其是1927年古浪大地震（8級）波及鄰近的天梯山石窟，坍塌最為慘重，我們現在見到的基本是1927年大地震后的保存情況。加之后來在拆遷及搬遷過程不同程度地進一步加劇了文物的殘損程度。由于保存環境受大氣環境中有害氣體等因素長期侵襲，文物本體泥層結構的長期老化作用，表面結構酥松、掉粉情況嚴重，以及長期受沙塵、粉塵侵蝕，加重了彩塑和壁畫表面顏料褪色、掉色，其中一部分已頻臨消失的邊緣。盡管甘肅省博物館對其中的部分文物采取了一些搶救性的修復和保護措施，但由于資金困乏，始終未對其進行全面且行之有效的保護與管理。
這尊館藏泥塑編號為0526的彩塑，據相關資料考證，為天梯山石窟1窟中心柱左向面下層佛龕中坐佛。根據發現與其有關的壁畫表面貼紙狀色的做法與其它各壁所存明代紙印千佛壁畫作法一致，可知其為明代重塑坐像。因為早期地質地震造成塑像從腰部斷裂，斷裂縫隙最寬處達2~3毫米，以至引起主體中心柱支架活動，致使塑像重心錯位，并造成塑像上身后傾，從而進一步加劇了塑像的不穩定性；由于早期人為破壞，又歷經三十多年自然因素的侵蝕，塑像表面多處破損，背部泥層糟朽程度相當嚴重，同時因斷裂引起佛頭的活動并在脖子處產生裂隙，進一步加劇了文物的殘損程度。
3、彩塑的清理與修復保護
（1）清理
除泥塑表面附著一層塵土和灰塵外，同時附著并沉積在彩塑頭部和面部的粘土顆粒，因土質鈣化作用在其螺髻與面額表面并形成一層薄而致密的硬質層，致使頭部與面部漫漶不清。使用軟質羊毛刷將表面灰塵輕輕清除后，可邊敲打、邊剔除，需要時可在硬質層表面涂少許緩濕劑，待表面潤濕后，用竹簽將泥質層輕輕剔除，在剔除時應謹慎小心，以免小螺髻及表面礦物顏料的脫落。
（2 ）拆除
由于斷裂造成彩塑斷裂部位的脫離及相互錯位，因此必須拆除斷裂處泥層，使錯位部位復位，復位后對斷裂處重新加固修復。首先，用絞手鏈將塑像上身從斷裂處吊起、懸空并固定，以免在拆除剝離泥層時因重心下降對塑像下身進一步造成傷害；其次，從佛像背后沿斷裂線將此斷裂處草泥層輕輕剝離，直至露出表面細泥層（含有棉花纖維致密層），此時縫隙處泥層厚度（距塑像表面）一般約為1-2cm；然后將鄰近中心柱支架周圍泥層剝離并將其底部打開，使其能夠左右輕微活動。
（3）合縫
在斷裂縫隙中存在一些粘土硬質顆粒以及支架作用，造成塑像斷裂部位一時還難以復位，可使用皮老虎將縫隙處粘土粉末清除，然后采用"注水法"使其自然復位。注水前先將縫隙處表面用脫脂棉進行封護處理，以避免注射時形成流痕，引起此處顏料的脫落，造成不必要的傷害；然后順著斷裂處的縫隙，由外向內向縫隙內注射5%的聚醋酸乙烯乳液；約5分鐘后，待縫隙處粘土顆粒被水分潤濕后，雙手輕輕地托住塑像斷裂身處并左右輕微晃動，對斷裂縫隙進行對接、磨合、合接；反復重復上述操作2—3次，直至斷裂處縫隙合接。
（4）灌漿
在斷裂縫隙合接后，對斷裂縫隙處背部實施灌漿，最后采用“分步填充法”對縫隙加固。先用填充泥層將所灌漿處縫隙周圍封護，將8%的聚醋酸乙烯乳液泥漿液灌入斷裂縫隙接縫處，待縫隙處灌漿泥漿失去大部分水分變得粘稠時，此時可將封護填充泥層填充擠壓入斷裂縫隙中；由于填充泥層中添加有粘結劑，考慮到泥層本身的收縮率，填充泥層厚度不宜太厚，應采取分層進行填充。同時為減小填充泥層收縮率，對其表面應保濕封護，讓其在自然狀況下慢慢陰干，在陰干后以泥層表面不出現收縮裂紋為宜。
（5）修補
由于修補的部位不同，所采取的修復措施不同。對于完全殘損、局部殘損部位，破損程度相對較小，如眼珠、鼻子與披肩，根據塑像文物本體，可選取一定且不同的參照物來對殘損處實施復原性的修補修復；對嚴重殘損、殘缺與脫落部位，如手、蓮花底座，既無參照選取又無相關的資料可查、考證，可暫時不對其實施復原性修補、修復，建議用5%PB72試劑只對其表面進行滲透加固及封護處理。加固時對選用的PB72試劑濃度要求不宜太大，以加固后表面不產生玄光為宜。
4、結論
甘肅省博物館現存的天梯山石窟文物，其規模之大、數量之多、文物品位之高，在全國省級博物館來說，是絕無僅有的。由于保護經費嚴重缺乏，加之自身經費有限，四十多年來，始終未能對其付諸以全面的修復保護，只能對其中殘損嚴重的部分文物進行搶救性修復。
天梯山石窟文物，從泥塑的造像形制看，盡管其采用古代傳統的泥塑制作方法，但與全國其它石窟文物相比而言，其中也不乏精品；在泥塑的制作方法上，其泥塑泥層一般有三層，即①含棉纖維層（表層）；②草泥層；③含麻纖維層（內層）。在制作的顏料使用上，所使用顏料為礦物顏料。隨著時代與年代不同，制作形制和顏料也略有所不同。因此，對這一歷史文化遺產進行全面科學的修復保護，十分之必要，而且文物所處的保存環境及形勢已刻不容緩。
文物修復必須遵循“修舊如舊”原則，根據文物保護“修舊如舊”原則，在對文物進行修復時，應盡量避免對文物造成傷害，應保持文物原來所固有的形制、風格。在遵循這一原則的基礎上，采取對遭破壞的表面應盡可能恢復其原貌，尤其是顏料脫落部位修復后需要對其表面進行補色、作舊處理，而不重要的部分修復后仍然保存其原狀。對殘損、破壞嚴重及無法恢復的的部位，只采取加固、封護和作舊處理，已脫落、丟失及無法考證確定的蓮花底座等其它部分，則不作任何處理。
在這尊彩塑的具體實施修復中，采取"注水法"對彩塑斷裂縫隙處先進行合縫，后采用灌漿分層填充修復。“注水法”一般可用于塑像等其他泥質文物修復，修復實踐表明此方法是一種行之有效的辦法。由于泥質文物制作材質對水的可逆性及特殊性，在使用“注水法”時，可產生意想不到的效果；尤其在處理斷裂縫隙時，可避免外力對文物產生直接傷害，降低修復難度，同時可使斷裂縫隙在重力作用下自然粘合，效果令人非常滿意。此外，在“注水法”實施同時，可加入膠結材料來增加填充材料的膠結強度。
修復時，由于泥層的收縮效應是影響泥塑修復效果的重要因素，收縮速率過大，在泥層內部及表面易形成空洞和細小裂隙、裂紋，從而給文物安全穩定埋下隱患，而修復中所采用的“灌漿分層填充法”可減小泥層的收縮效應，降低因泥層水分迅速擴散對縫隙造成的影響，加之填充泥層含水量過高，也會影響泥層收縮率。由于填充泥層有一定的飽水值（泥層中水與土比例），飽水值一般在7左右。為此，可通過不間斷對泥層噴濕、保濕，來降低泥層的收縮率。
針對泥塑殘損的不同的情況，在修復中使用了三種材料：①聚醋酸乙烯；②糯米汁；③Paraloid B72。聚醋酸乙烯乳液由于其具有良好的水溶性及可逆性，尤其是在泥塑文物裂隙修復方面，是一種較為理想的修復材料。在使用時應注意，其使用濃度不宜太大，濃度太大，易引起文物表面顏色的改變，一般情況下，濃度以5%為宜；在塑像的早期制作中，古人通常加入糯米汁來增加泥層的粘結力，由于糯米中含有蛋白質材料，而膠原質是主要的蛋白質，故具有較強的粘結性；Paraloid B72是一種透明狀有機材料，由于其溶劑揮發快，滲透時間較短，通常可用于文物表面殘損部位的封護。
此外，實施修復時必須進行省泥，省泥過程看似簡單，其實是一個相當復雜的過程，而且是影響修復的一個重要環節。盡管通常被人所忽略，但相對于泥質文物修復來說，具有相當重要的作用，其所產生的效果、作用卻不容忽視。通過省泥可使粘土顆粒中的礦物質成分能夠充分、有機的融合，省泥時間愈充分，可增加泥質的柔韌性，泥層與泥層之間的粘結就愈充分，其中水分所起的調節泥質作用，是乙醇、有機硅等其它溶劑所不能取代的。令人欣慰的是，這已引起人們的廣泛重視。
關于泥塑文物的修復方法很多，為了更好地結合、接近文物本體，我們采用的都是較為傳統的方法，通過多年來的應用，這些方法在泥塑修復方面都比較成熟。在此基礎上，對其中的某些方法進行了改進，并進行了科學的總結、歸納，同時還對其它方法進行了有益的嘗試，效果令人滿意。總之，文中所談及的這些方法和信息，都可運用于天梯山以及其它石窟文物的科學保護。
